指著门外的人影，声嘶力竭地大吼：
“简兮快走！”
“桑兄莫怕！是我们！”火把的光芒照亮了门外之人的脸。
桑蠡定睛一看，提着滴血长刀的，正是陆迁和杜游。
紧绷的那根弦终于松懈，桑蠡长出一口气，将刀放下，强自镇定道：“谁怕了？”
简兮站在石阶上，看着他外强中干的模样，忍不住掩嘴轻笑。
陆迁和杜游上前，一左一右将桑蠡从地上拽了起来。
“行啊，桑兄。”后方传来了一道沉稳而熟悉的声音，“一介儒商，竟也敢陪着简兮姑娘探这等龙潭虎穴了。”
周起提着方天画戟，大步走来。
桑蠡浑身一颤，随即正了正衣冠，双手交叠，深深一揖：“主公。您就莫要取笑桑蠡了。”
简兮上前两步，欠身行了一礼，眼神关切：“大人，夫人可安全了？”
周起看着两人，冷硬的眉眼难得地柔和了几分，郑重点头：
“安全了。这次，你们俩立了大功。走，随我出去。”
春日高悬，官道旁的密林里却透著森森寒意。
周起勒缰停在岔路口。
陆迁与杜游已带着大队巡防营兵马先一步赶到，正列阵待命。
孟蛟迎上前，黑塔般的身躯单膝跪地，满脸惭愧：“大人！标下该死！桑公子死拽著简姑娘不放，被贼人一并掳走了！”
“桑蠡这书生”周起眉头一拧，沉声道，“人往哪边去了？”
孟蛟摊开粗糙的大手，掌心里躺着几缕孔雀翎的流苏，还有两枚嵌玉的盘扣。
“前面有夜不收顺着记号摸上去了，直指云州城方向。这是弟兄们在沿途岔路捡到的。”
顾怡岚掀开马车车帘，看了一眼，笃定道：“是我那件公主吉服上的配饰。简兮心思细密，这是故意扯下留给咱们的指路符。”
周起画戟斜指天际：“追。”
人马循着暗号，一路摸到了云州城东南的暗松坡山脚。
此处偏僻，背阴而生，漫山皆是松林。
半山腰上，一座供奉十殿阎罗的东岳庙依山而建，黑瓦飞檐在树影中若隐若现，透著一股阴气。这等专司阴曹地府的庙宇，寻常百姓极少来此烧香。
周起伏在林中，冷眼观察著前方的地形。
不消片刻，秦铁衣从前方退回，压低嗓音：“大人，外围有暗哨。坡下路口两个，半山腰一个，庙门两侧还有。共五处，每处一两人，极警觉。”
周起眼神未起半点波澜：“拔了。”
秦铁衣领命，再度没入林中。
半盏茶的工夫，半山腰传来三声长短不一的石鸡叫。
周起一挥手。
数百巡防营精兵涌出，刀出鞘，弩上弦，瞬息间将东岳庙围了个水泄不通。
前院内，一名穿着青灰衣袍的庙祝正捏著大扫帚清扫院落。
听见院墙外的甲胄撞击声，他面色骤变，丢开扫帚，从胸口拽出一枚骨哨塞进嘴里。
哨音刚起个头。
“嗖！”
墙头一支铁羽弩箭破空而至，贯穿了那人的咽喉。
那庙祝被箭矢的巨力带得向后飞出，撞在殿柱上。
“冲进去！”孟蛟暴喝一声，一脚踹开虚掩的山门。
大队人马越过前殿，直扑后院。
这东岳庙后院竟被清空了大片山林，扩建出一片足能容纳千人的开阔校场。
此刻，数百名汉子已拔出兵刃，结成战阵。
“放箭！”贼人阵中有人嘶吼。
箭雨如蝗。
“举盾！”秦铁衣挺枪大喝。
前排巡防营军士立刻举起半身铁盾，将其护在身后。
箭矢雨点般砸在盾面上，发出绵密的“笃笃”声。
孟蛟换了一柄厚背大刀，眼如铜铃，锁定了敌阵中最为扎眼的身影，那个头顶