。兄弟们等著用好刀枪，我这心里急啊。不知咱们局里眼下造办能力如何、铁料库藏几何，是个什么光景？里的账簿卷宗，摸摸家底?&34;
赵明远眼角的肉微微跳了一下，脸上的笑意分毫不减，立刻换上了一副痛心疾首的苦相。
“唉，大人呐，您有所不知。”赵明远长叹一声，“前些日子，亏得大人您手眼通天，给各营弄来了一大批上好的精铁。咱们军器局也分润了不少，这确实是解了燃眉之急。可是”
他话锋一转，两手一摊：“这精铁质地太硬，寻常的炉火很难锻透。咱们局里的大匠本就少，剩下的多是些老弱病残，加上这早春阴雨连绵，炭火发潮，进度着实是一言难尽啊。”
周起没接话，只是静静地看着他表演。
赵明远见周起不说话，又赶紧补了一句：“至于账簿卷宗，这几日库房正在春盘，乱得下不去脚。那些个陈年旧账更是积尘染垢，怕污了大人的眼。要不，缓两日？等下官命人理清爽了，再恭恭敬敬地给大人送来？”
周起看着赵明远那双连一点老茧和铁灰都没有的白净双手，心里已然冷笑出声。
这是个在官场里熬成了精的老油条。
跟他查账？那账簿必定做得比他的脸还干净。
就算精铁少了、产量降了，他也绝对能给你找出十个合情合理的由头。
跟这种人扯皮，纯属浪费口舌。
“原来如此，看来这差事确实不易，赵大人辛苦了。”周起站起身，没再提看账簿的事。
“既然卷宗还没理清，那本官就不看了。咱们直接去坊里转转，看看那批精铁到底难锻在何处。”
见周起没有深究账目，赵明远如蒙大赦，急忙跟上：“哎哟，坊里烟熏火燎的，下官给您带路！”
冶炼坊和打造坊里，炉火冲天，叮叮当当响成一片。
赵明远扯著嗓子，冲着火炉旁喊来两个人：“总办大人，这是刘成，咱们局的典作。这位是老郑，咱们这儿手艺最好的匠头！”
刘成是个黑脸汉子，双手粗糙如老树皮。老郑则是个五十来岁的壮汉，光着膀子，手里还攥著铁钳，看了周起一眼，只是略显敷衍地抱了抱拳。
“刘典作。”周起盯着刘成，“今日运来的精铁，这个月能出多少把好刀？”
刘成是个直肠子，根本没理会赵明远在旁边拼命使的眼色，硬邦邦地答道：“回大人，刀出不了几把。铁是好铁，但到了俺们手里，数不对。”
“怎么不对？”周起目光一凝。
“历来，一千斤精铁，按规矩过几道手，称上的漂没、折头一算，进炉子的就剩七百斤了。”刘成咬著牙，“这也就罢了。打废的料，按理该回炉重造，可废料库那边糊涂账一堆，好铁当废铁扔，俺们也是实在没辙。”
“损耗去三成？”周起眯起眼睛，冷冷瞥了赵明远一眼，“好端端的生铁，半路能化了不成？”
赵明远额头冒出细汗，讪笑道：“周大人，这这真不好说。长途转运，各处关卡库房交接，历来都有常例的折损，咱们这小衙门也管不了啊。”
周起深深看了赵明远一眼。他不信什么常例，这军器局里，绝对有一条把好铁变成废料、再悄无声息运出城的硕鼠通道。
“带本官去库房看看。”周起不再废话。
新库里码放著即将交付的兵刃，周起随手抽了几把，分量倒是足，但钢口一般。
他扔下刀，大步走出新库，目光越过院子，落在了紧靠城墙根的一排低矮石屋上。
“那边是什么？”
“哦，那是废库。”赵明远连忙阻拦，“放的都是些淘汰的破烂兵甲、生锈的断刀断枪，年头久了，脏得很。总办大人就别去污了眼了。”
“开门。”周起跨步