刻把手往袖子里一藏，转过头来：“要走了？”
“嗯。”周起走过去，在她身边坐下，“先去鬼愁涧接人，然后直接去巡防营上任。山寨这边，你多费心。阎先生去送信，一时半会儿回不来，有什么急事，让曹猛派人去落马坡大营找我。”
林红袖点了点头。
“诺敏还得留在你这儿，”周起交代道，“她心里焦躁，说话难听，你别跟她一般见识。”
林红袖轻轻靠在了周起的肩头，轻哼了一声：“我知道分寸。你放心去吧，那巡防营我打过交道，都不是什么好东西，你这新官上任，自己多长个心眼。”
周起轻吻了一下林红袖的额头，起身离开。
出了寨门，孟蛟已经牵着马等在外面。
周起翻身上马，夹了夹马腹，朝鬼愁涧的方向奔去。
鬼愁涧后山的岩洞里，火把跳动。
周起和孟蛟钻进去时，顾怡岚正坐在一块平坦的石头上，借着光缝补著一件从天狼兵身上扒下来的衣甲。
听见脚步声，她抬起头。
看见周起的那一瞬间，手里的针尖都扎进了指肚。
她顾不上疼，立刻站了起来。
眼底先是闪过极大的喜悦，随后又被她克制地压了下去，只是快步迎上前。
诺敏写完信，将薄薄的纸折好，连同那串骨雕项链一起递给周起。
周起接过，仔细看了一遍。
信是用天狼文写的，周起看不懂，但也不需要看懂。
“这信，我会尽快派人送到你阿爸手上。”周起把信揣进怀里，“你安心在山寨里住着。火隼部的事，我周起既然应下了，就不会反悔。”
诺敏看着周起，嘴唇动了动似乎想说什么，最终只是点了点头，转身出了门。
周起看着她的背影消失在院子里，转身往聚义厅走去。
林红袖和阎平生已经先一步过去，召集了寨中的弟兄。
聚义厅里挤满了人。
周起走进去时，一眼就看见了墙上那张新贴上去的公文。
那是云州府为黑云寨褫夺匪名的官凭。
厅里嗡嗡的说话声此起彼伏。
那些跟了林红袖几年的老弟兄们，一个个凑到墙根底下，盯着那张纸看了又看，像是在确认这不是做梦。有人悄悄抹了把眼角。
周起没有打断他们。
等那阵嗡嗡声渐渐平息下来，他才走到前面，转过身看着满屋子的人。
“这一仗，咱们黑云寨折了五十三位弟兄。”周起的声音在大厅里回荡，“我周起欠他们的。这笔账，我记着。往后他们的家眷，我养著。有孩子的，我供著。只要我周起有一口吃的，就饿不着他们的后人！”
底下没人说话，所有人都红着眼眶看着他。
周起顿了顿，继续说道：“活着的弟兄们，这一仗打得硬气。没有你们在隘口挡着，没有你们在山寨里跟天狼人拼命，就没有今天的黑云寨。我心里都有数。”
周起看了一眼阎平生。
阎平生会意，从袖中掏出一张纸，往前站了一步，高声念道：“论功行赏。这是奉千户大人之命拟的，大伙儿听仔细了！”
“杜飞，前后两次潜入敌寨，投毒开门，杀敌三名，生擒敌将，功劳第一。升黑云寨斥候营头领！”
杜飞站在人群里，乐得眼睛眯成了一条缝，连连向周围道贺的兄弟们抱拳还礼。
“李大锤，率左路冲杀，毙敌一十五名，重伤不退。升左营头领！”
李大锤那铁塔似的身子站得笔直，重重抱了抱拳。
“马不六，率右路截杀，毙敌八名，重伤不退。升右营头领！”
马不六肋上的刀伤还没好利索，捂著肚子咧了咧嘴，算是笑过了。
阎平生又念了几个名字，包括跟着周起冲苍狼老巢的，还有在山寨里拼过命的。
念完了，他