周起把马拴在酒楼门口的马桩上，把苍狼大旗夹在腋下，推门走了进去。
热气混著酒肉香味扑面而来。
靠窗的几张桌子坐着穿短褐的商贩，外面套著光板羊皮坎肩，袖口磨得发亮，正抱着酒碗取暖。
几个脚夫蹲在墙角的长条凳上，把冻得通红的手拢在袖子里，面前的桌上摆着粗瓷碗，碗里是冒热气的羊杂汤。
角落里坐着几个穿长衫的，外面罩着棉袍，大概是账房先生之流，正慢条斯理地剥着花生，时不时往堂中央瞄一眼。
还有几个穿号衣的兵卒，甲胄解了搭在椅背上，只穿着夹袄，脸上带着酒意，正拍著桌子等下文。
所有人说话都压着嗓门，但人多了，嗡嗡嗡的声音混成一片，反倒显得热闹。
周起扫了一圈，找了个靠墙的空桌坐下，把那面大旗往桌边一靠，朝柜台方向招了招手。
“小二，来两个菜，一碗饭，快点的。”
一个肩上搭着抹布的年轻人小跑过来，先打量了周起一眼，目光在他沾血的衣甲上停了一瞬，随即堆起笑脸。
“好嘞！客官您稍等，后厨这就给您做，您要点什么菜？”
“随便，热乎的就行。”周起伸手往怀里摸去。
指尖触到一块马蹄金，他顿了一下，手指往旁边挪了挪，摸到几颗散碎珠子，圆滚滚的，是玛瑙还是珊瑚。
再往里探，终于触到了一块软塌塌的碎银。
他在怀里抠了好一会儿，才把那块碎银从金子和珠宝的缝隙里抽出来。
一两。
够了。
周起把碎银拍在桌上。
小二眼尖，先看见的是周起手指上干涸的血痂，又看见那块银子成色极好，忙不迭抓起来掂了掂，脸上的笑瞬间热络了几分。
“得嘞！客官您稍坐，后厨这就给您做，给您上个红烧羊肉、清炒菘菜，再添碗热腾腾的粟米饭，管饱管够！”
周起点点头，靠回椅背上。
怀里那些硬邦邦的东西硌得他肋下生疼，他不动声色地挪了挪身子，换了个姿势。
堂中央摆着一张方桌，桌上放著一块醒木，桌后坐着一个灰袍老者，手里摇著把折扇，这大冷天的也不知道扇什么。
醒木一拍，啪的一声，堂里嘈杂的声音顿时矮了半截。
“上回说到，天狼蛮子三万铁骑压境，黑压压的遮天蔽日，那马蹄声隔着三十里就把云州城的房顶震得直掉灰！”
说书先生嗓门洪亮，折扇往下一劈。
“诸位客官，你们猜怎么著？”
有人在下头接茬：“怎么著？咱们苏大帅早就等着他们呢！”
“对喽！”说书先生折扇一收，往桌上一敲，“咱们镇北左都督苏澈苏大帅，那是什么人物？二十年前青沙口，三百残兵守孤城四十九日，啃树皮喝雪水，硬是把天狼人的牙给崩断了好几颗！”
“这一回，天狼人以为还能捡便宜？做梦！”
堂里响起一阵哄笑。
周起靠在椅背上，耳朵竖了起来。
说书先生继续往下讲。
“两日前，天狼蛮子刚到城下，气焰那个嚣张啊，连阵型都不摆，先锋八千骑嗷嗷叫着就往城外三座营寨扑过去了。他们想先把咱们的营寨拔了，再慢慢收拾咱们。”
醒木又是一拍。
“可他们不知道，咱们苏大帅早就在营寨两侧的山坳里埋下了五千精锐！就等着他们往里钻呢！”
“那八千蛮子冲到营寨跟前，刚想放火烧寨，两边的伏兵呼啦一下就杀出来了！营寨里的守军也趁势往外冲，三面夹击，打得蛮子人仰马翻！”
一个穿短打的汉子拍著大腿叫好：“该！叫他们狂！”
说书先生捋了捋胡子。