周起策马行至云州城下，才真正看清这座边塞重镇的面貌。
城墙比他想象的要高得多。
并不是自己想象中青砖砌得齐齐整整的城墙。
是就地取材，用灰黄色的巨石和夯土垒起的庞然大物。
墙体上满是箭矢和风雨剥蚀的痕迹，裂缝里长出枯草，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。
但这些裂缝并不影响它的坚固。
墙高足有三丈，基座更厚，往上逐层收窄。
墙顶外侧是垛口，每隔几步就能看见一个，后面隐约有人影晃动。
垛口下方开着射孔，黑洞洞的，像是无数只眼睛盯着城下。
城门洞开得不小，能容两辆大车并排进出。
但此刻城门紧闭，只有旁边的侧门开了一条缝，仅供一人一马通过。
门洞上方挂著块厚重的铁皮闸门，用粗大的铁链吊著，链子另一头连在城楼里的绞盘上。
只要守军愿意，一息的工夫就能把这闸门砸下来，把任何冲城的队伍拦腰截断。
城楼是木制的，三层飞檐，檐角挂著铜铃，风一吹叮当作响。
楼顶插著宁朝的赤焰旗，旗面被北风吹得猎猎作响。
城下是一道宽约三丈的护城河，河面结著厚厚的冰。
但周起能看见冰层下面黑沉沉的河水还在流动，这河没有完全冻死。护城河内侧是一排半人高的羊马墙，墙上也开着射孔，专门用来阻挡敌军靠近城墙根。
城门口架著拒马，木头削成的尖刺朝外呲著。
守城的兵卒从垛口后面探出半个身子，手里的长枪往下一指。
“站住！干什么的？”
“破阵营第二十一队总旗周起，来向秦指挥使复命！”周起勒住马，仰著头往上喊。
他从怀里摸出腰牌，举在手里晃了晃。
城上的兵卒盯着那块腰牌看了半晌，又打量了他几眼。
周起知道自己现在的模样不太好看。
衣甲上沾著血和泥，脸上被风刮得发红发黑，胡子拉碴的，活脱脱一个逃荒的流民。
但腰牌是真的。
“等著！”
那兵卒缩回了垛口后面。
过了片刻，侧门里传来吱呀的开门声，一个穿着号衣的老卒探出头来，冲周起招了招手。
“进来吧，马牵着。”
周起翻身下马，牵着缰绳从侧门进了城。
门洞很深，大约有两丈，穿过门洞能感觉到头顶那股压迫感。
如果这时候闸门砸下来，任你什么高手都得变成肉饼。
门洞另一头，光线陡然亮了起来。
云州城内的景象，和周起想象的不太一样。
他本以为会看见满街的兵卒、巡逻的队伍、紧闭的店铺、仓惶的百姓，毕竟是战时。
但眼前的街道虽然清冷，却没有那种大难临头的慌乱。
沿街的店铺大半还开着，酒旗在风里晃荡，炊饼铺的蒸笼冒着热气，铁匠铺里传出叮叮当当的打铁声，有人在门口蹲著晒太阳，虽然缩著脖子，但神态并不慌张。
街上的人不多，但各走各的，偶尔有穿号衣的兵卒骑马经过，也只是普通巡逻，没有那种戒严的紧张感。
周起牵着马走了几步，目光扫过街道两旁的住屋。
城里的房子大多是砖木结构，灰墙黑瓦，高低错落。
有些临街的铺面把招牌伸出来老长，路面铺着青石，被车轮和马蹄磨得发亮，中间的车辙印很深，足见这座城平日里有多少商队往来。
拐过一个弯，眼前出现一座三层高的酒楼，门楣上挂著块匾，写着“云来居”三个字。
楼下人声嘈杂，隔着门板都能听见里面有人在拍桌子叫好。
周起的肚子咕噜叫了一声。
他从昨晚到现在水米没打牙，又骑了几十里山路，浑身的骨头架子都要散了。