吕好问的马车进了邓州北门时，正是晌午。
他从车帘缝隙里往外看，看了许久，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
城墙上有人在搬石料，一队队民夫喊着号子，把青石条从城根抬上垛口。
护城河边更是热闹，几十个兵丁赤着脚站在淤泥里，一锹一锹往外甩泥，河床被挖深了足足六尺。
更远处，有人架起大锅熬煮糯米石灰浆，咕嘟咕嘟冒着热气，浓烈的石灰味顺风飘过来。
吕好问心中暗吃一惊：以糯米汤掺入石灰、黏土，干透后质地非常坚硬。但糯米是粮食，战时稀缺，寻常城池舍不得用。张叔夜敢这么干，说明邓州粮仓充实
再看街上百姓来来往往，挑担的、推车的、赶驴的，脚步匆忙却不慌乱。
几个孩子追着一只花猫从巷口窜出来，撞在一个挑水汉子腿上，汉子骂了一句，孩子嘻嘻哈哈跑了。
路边蹲着两个老妪，一边择菜，一边拉家常。
其中一个老妪择菜时把发黄的菜叶子揪下来扔到脚边，一只芦花鸡不知从哪里钻出来，啄了两下，仰脖子咽了下去。
老妪骂了一句“馋货”，又扔了一片。
那鸡不走，蹲在她脚边等着。
吕好问盯着那只鸡看了好几。
汴梁的人，都没有烂菜叶子吃。
吕好问鼻子一酸。
如今的东京繁华之地是个什么样子？
残垣断壁，风雨飘摇。
能跑的早跑了，不能跑的，都是老弱病残，在生死边缘挣扎。
人们低着头走路，不敢看人，听见马蹄声就往巷子里钻，眼神里永远带着惊恐。
因为金兵的斥候随时会来，马刀随时会落下。
择菜？喂鸡？那是太平年月的事。
邓州的百姓还敢坐在路边择菜，说明他们觉得这座城是安全的。
这种安全感，在靖康之后的北方，比金子还贵。
吕好问把帘子放下，靠在车壁上，闭了一会儿眼。
“张叔夜啊张叔夜，”吕好问喃喃自语，“你真有本事。”
马车在府衙门前停下。
张叔夜已经站在台阶上等着了，穿着一件半旧的青色直裰，腰间系着布带，哪象什么枢密使，倒象个乡下老学究。
看见吕好问落车，张叔夜快步迎上来，一把攥住他的骼膊。
“舜徒！一路辛苦！”
吕好问被他拽得跟跄了一下，稳住身子，上下打量这位老友，苦笑了一声：“嵇仲兄，你这气色可比在汴梁时好多了。看来邓州的饭养人啊！”
张叔夜哈哈大笑，拉着他的手往里走：“饭还是那些饭，胃口不一样了。走，进屋说话。”
后堂摆了一桌酒席，不算丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，在邓州这地方已是难得。
张叔夜执壶斟酒，两人对坐，酒过三巡，话匣子就打开了。
吕好问端起酒杯，一仰脖灌下去，又自己倒了一杯，再灌。
他喝酒的速度越来越快，张叔夜也不拦，只是看着。
“嵇仲兄，”吕好问放下酒杯，眼框泛红，“我在汴梁，一天都待不下去了。那个什么大楚，什么皇帝，我每天去尚书省，看见那张椅子，就觉得糟心。王时雍他们穿得人模狗样，出入前呼后拥，好象真是什么开国功臣。他们不脸红，我替他们脸红。”
张叔夜给他夹了一筷子菜：“吃菜，别光喝。”
吕好问把那筷子菜扒进嘴里，嚼了两下就咽了，又道：“我对不起赵宋朝廷。金人围城的时候，我没能殉国。金人立伪楚的时候，我没能反抗。气节二字我读了一辈子，到头来却连死都不敢。我算什么清流？我连泥石流都不如。”
张叔夜没有安慰他，只是又给他倒了一杯酒。