赵鸣端起杯，碰了一下，一饮而尽。
正在这时，门外有人进来。
最先到的是两个本地豪族的当家人。
一个姓周，名德茂，家中开着邓州最大的粮行，城外还有五千亩水浇地。
另一个姓郑，名文秀，祖上三代在邓州经营药材生意，到郑文秀这一辈已攒下上百间铺面，南阳、襄阳都有分号，专做南北药材批发生意。
范致虚招呼二人入座，三人称兄道弟，推让了一番，选了离张叔夜和赵鸣最远的位置坐下，半个屁股挨着椅面，腰板挺得笔直，象是随时准备站起来跑路。
赵鸣察言观色，早把这几人的关系理的明明白白。
古今中外都一样，官员与豪族之间有一套成熟的“利益输送”体系。
范致虚在邓州四年，周德茂、郑文秀这种“形势户”每年给他送节礼、冰敬、炭敬，少则数百两，多则上千两。
范致虚则利用职权为他们兼并土地、减免赋税、包揽诉讼、打通关节。
今夜宴席上的称兄道弟，不过是台面上的表演，台面下的交易早已完成。
几人寒喧一阵，又过了两碗茶时间，门外传来一阵迟缓的脚步声。
只见两个丫鬟一左一右，搀着一个老者走了进来。
那老者足有八十多岁，穿着一件紫酱色的道袍，头发全白了，稀疏地拢在脑后，扎了个髻。
脸上皱纹叠皱纹，眼皮耷拉着，目光呆滞，嘴角挂着一丝涎水，顺着下巴往下淌，滴在衣襟上，他也不擦。
正是庄煌言。
范致虚连忙起身迎上去，笑容殷勤得发腻：“庄公！您老人家怎么亲自来了？下官说派人去接，您偏不让”
庄煌言偏了偏头，象是认出了范致虚，又象是没认出。
只是喉咙里发出一声含糊的“哦”，嘴角的涎水又淌下一缕，他身边的丫鬟掏出手帕替他擦了。
范致虚主动搭上他的手，把他引到上座。
庄煌言被两个丫鬟架着坐下，身体往椅背上一靠，脑袋歪向一边，嘴巴微张，涎水又下来了。
周德茂和刘文远连忙起身作揖，嘴里喊着“庄公”。
庄煌言的眼珠转了转，看了他们一眼，喉咙里“啊”了一声，便再没下文。
赵鸣放下酒杯，盯着他。
庄煌言的目光迎上来，停了一瞬，又移开了。
那一瞬里，赵鸣看见他的眼珠动了一下。
不是呆滞的那种缓慢转动，是活的、有意识的动。
但只一瞬，又恢复了那副半死不活的样子。
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