真定府往汴梁的官道上，卸了物资的马车轻捷如箭，车轮碾过结了薄冰的路面，溅起细碎的雪沫，弛骋间速度飞快。
虽非十万火急，可依着这脚程，约莫一两日光景，便能抵达东京城。
“仲怀，此番回了东京，你心里可想好了作甚？莫不是有那心心念念的人，急着回去见？”
张贲勒住马缰，侧头看向身侧扬鞭而行的顾廷烨，开怀大笑。
真定府危局得解，国公府渡了难关，北疆百姓也能重归安稳，心头诸般事落地，这位英国公府独子，终是卸了愁绪。
只剩少年人的快意疏朗，笑声响彻在冬日的旷野。
“哈哈哈！！！”
顾廷烨朗笑出声，手中马鞭轻挥，骏马四蹄翻飞，带起一阵劲风，“来年春闱，科举上榜，一日游遍东京城。这才是眼下最要紧的。”
“好志气。”
张贲赞了一声，亦扬鞭催马，“驾！”
……
此时，东京汴梁城内。
礼部衙署外，早已是另一番光景。
一辆辆华贵马车依次停靠在衙署两侧，雕梁画栋的车舆连缀成片，竟将本就宽敞的街道挤得几近拥塞。
放眼望去，京中但凡有名有姓的权贵世家，皆派了内眷前来。
英国公府独女张桂芬、馀老太师家嫡长女馀嫣然、续弦所出的三小姐，还有各侯府、朝堂重臣家的女眷，甚至连金陵城内迁来的诸多世家府眷，也一一抵达此处。
皆是为了新汉一朝的首次选秀。
盛纮亦领着家中女眷抵达，刚落轿，便见礼部尚书徐朗上前拱手招呼：“盛纮兄，别来无恙。”
今日徐朗并非主理选秀，不过是前来照拂一二，略作视图。
“徐朗兄。”
盛纮亦躬身还礼。
二人立在一旁，低声寒喧，话语间皆是对此次选秀的期许。
而府中一众女眷，早已被衙署内的礼部官员、宫内资深宦官与年长女官引着，按籍贯分组排列，等侯甄选。
廊下，王若弗拉着华兰、如兰的手，眼框微红，满是恋恋不舍。
尤其是如兰，小手紧紧揪着王若弗衣襟上的绣花，粉唇撅得老高，泫然欲泣：“母亲，如儿不想入宫去，宫里看着便冷冰冰的，一点都不好。”
“你这孩子，瞎说什么胡话。”
王若弗脸色一板，佯作严厉，如兰顿时噤声，委屈地抿着嘴，不敢再言。
一旁华兰忙柔声劝道：“五妹妹，莫闹脾气。眼下家里名帖早已递上，选秀乃是陛下旨意，岂有退选的道理？”
“既来之，则安之，往后姐姐护着你便是。”
“知道了，大姐姐。”
如兰乖巧点头，眼底却依旧藏着不愿。
对侧的廊柱下，林噙霜正拉着墨兰细细叮嘱，语气里满是算计与期许：“记住了，到了宫里，不比在家里，没人惯着你、宠着你，多带些银钱总没错的，上下打点，哪个人不爱钱？
尤其是你大姐姐华兰。
她与陛下早有情谊，你定要同她处好关系，这对你日后在宫里行事，益处多多。”
“知道了，母亲。”
墨兰抬眸望向衙署内的宦官、女官，一双眸子流光婉转，满是期待。
她等这一日，等了许久。
入宫伴驾，封妃晋位，才是她想要的荣华。
马车旁，盛老太太竟也亲自来了。
自入东京，她便久居寿安堂，极少外出，此番选秀关乎盛家女儿的前程，更是新汉立朝后的头等女眷大事。
她便破了例，亲自送孙女们前来。
明兰扶着老太太的骼膊，眼框聚着水雾，声音哽咽，发自内心的不舍：“祖母，此番入宫，下次再见您，便不知是何时了。”
盛老太太抬手轻轻抚了抚她的发顶，目光温和却带着笃定，“孩子总归是要长大