——一把真正的剑
接下来的三个月，瓦伦缇娜和兄妹俩以一种隐秘而高效的方式，将六王子一步步推向了朝堂的中心。
纪枫的冬灵每天在王城与霜狼关之间往返两趟，传递著加密的信件。
她用那只蓝色的小雀，编织了一张比当年对付八公主时更精密、更隐蔽的情报网。
每一个愿意支持六王子的大臣，都被她摸清了背景、人脉和软肋；每一个可能倒向大王子的墙头草，都被她提前埋下了制衡的棋子。
纪桐则亲自去了王城，以“枢密院顾问”的身份——这是上次大皇子案之后国王赏给他的虚职。
他出入朝堂，与哈灵顿伯爵一明一暗，把王城的各方势力梳理了一遍。
他见人说人话，见鬼说鬼话，在贵族们的宴会上笑得像一只温顺的狐狸，在军营里喝酒时豪爽得像一个老兵。
没有人知道他的底牌是什么，但所有人都觉得“这个年轻人不简单”。
瓦伦缇娜没有去王城，她留在霜狼关，做她最擅长的事——练兵。
一千六百名灰岩山的老兵，加上两千名霜狼关的守军，被她分成了五个营。
每天天不亮就出操，负重跑、格斗、箭术、阵型变换，练得老兵们叫苦连天，但没有人抱怨。
他们跟着瓦伦缇娜打过灰岩山，知道跟着她打仗不会死，不跟着她打仗才会死。
椋莺也加入了训练，她已经十四岁了，个子长高了不少，那把木剑早就换成了真正的轻剑。
瓦伦缇娜亲自教她剑术，但只教了三招——刺喉咙、砍手腕、捅肚子。椋莺觉得这三招太丑了，一点都不优雅。
“缇娜姐姐，有没有好看一点的招数？”
“没有。”
“可是那些骑士小说里，剑术都是很优雅的”
“那是小说，真打起来，谁优雅谁先死。”
椋莺想了想，觉得有道理，继续练那三招。
刺喉咙、砍手腕、捅肚子，每天练一百遍，练到闭着眼睛都能做出来。
有一天，纪桐从王都回来，看到椋莺在院子里练剑，动作干净利落，毫不拖泥带水。
他看了好一会儿，转头对瓦伦缇娜说：“你把她练成小杀手了。”
“她本来就是。”瓦伦缇娜说，“灰岩山的时候，十二岁的男孩都来送信了。她十四岁了，学几招防身，不亏。”
纪桐没有反驳，他走到椋莺身边，蹲下来，平视着她的眼睛。
“小莺。”
“嗯？”
“你怕不怕？”
椋莺想了想：“不怕，缇娜姐姐说，刀是用来保护人的。我学剑，是为了保护枫姐姐和桐哥哥，还有缇娜姐姐，不怕。”
纪桐看着她亮晶晶的眼睛，忽然笑了。他伸出手，揉了揉她的头发。
“你真的长大了。”
“当然，我都十四岁了。”
纪桐站起来，拍了拍她的肩膀。
“继续练，等你练好了，我让你枫姐姐送你一把真正的剑。”
“真的？”
“真的，她亲手打的武器，天下无双。”
椋莺的眼睛亮得像两颗星星，转身继续练剑，每一招都带着风声。
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深冬，王都下了第一场雪。
国王的病更重了，他已经连续七天没有上朝，御医进进出出，每个人的脸色都像外面的雪一样白。
王宫里流传着一个消息：国王可能撑不到新年了。
大王子终于坐不住了，他的密使在一个雪夜敲开了八公主府邸的后门。
八公主裹着一件黑貂皮斗篷，坐在壁炉前，手里握著一杯红酒，听完了密使的话。
“大殿下说，时机已到。六王子那边动作频频，再不动手，就来不