——我已经不是将军了
三人离开王都的那天，下著小雨。
他们坐着简陋的马车，瓦伦缇娜的长剑用旧布裹好，背在背上，穿着一件洗得发白的灰色军服，坐在颠簸的座位上。
没有人送她，哈灵顿伯爵被国王叫去议事，雅各布在城门口塞给她一个布包，里面是几块干粮和一壶水，然后红着眼眶退了回去。
他们走了三天，才走到霜狼关。
但瓦伦缇娜现在就连霜狼关主城都待不了了，她让少年带着椋莺回到霜狼关与纪枫汇合，然后孤身一人来到了希佩里亚小镇。
希佩里亚是阿林德靠北的一个小镇，坐落在两条河流的交汇处，人口不到一千。
这里没有城墙，没有驻军，甚至没有一条像样的石板路。
镇子的中心是一个小小的广场，广场上有一口古井，井边立著一棵老橡树，树干粗得三个人都抱不住，瓦伦缇娜就被“安置”在这里。
说安置是好听的说法，其实就是流放。大王子虽然倒了，但朝中那些被他收买过的人还在，他们不敢明著对瓦伦缇娜怎么样，但把她打发到鸟不拉屎的地方去，还是能做到的。
镇长是一个五十多岁的胖子，叫奥尔登，脸上永远挂著一副笑眯眯的表情，但那双小眼睛里总是闪著一种精明的光。
他给瓦伦缇娜安排了一间小屋，在镇子东边，靠近河岸。屋子很小，只有一间房，一张床，一张桌子，一把椅子，墙角堆著几袋去年的麦子，散发著淡淡的霉味。
“将军，”奥尔登搓着手说，“条件简陋，您多担待。”
“我不是将军了。”瓦伦缇娜说。
奥尔登愣了一下，然后笑了，笑得满脸褶子都挤在一起。
“在我们这儿，您永远是将军。”
瓦伦缇娜没有接话，她把长剑靠在墙角，在床边坐下来，看着窗外那条缓缓流淌的河流。
希佩里亚的冬天来得比王都早，十月底就开始下雪，一开始是小雪粒，打在窗户上沙沙作响，像无数只小虫子在啃木头。
没过几天，小雪就变成了大雪片，铺天盖地地落下来，把整个镇子裹进了一层厚厚的白色毯子里。
瓦伦缇娜每天的生活变得极其简单：天亮起床，去井边打水，生火做饭，然后出门。
她没有别的地方可去，就在镇子里走，从东走到西，从南走到北，把每一条巷子、每一户人家、每一棵树都走得烂熟。
一开始，镇子里的人对她敬而远之。不是讨厌她，是不敢靠近。瓦伦缇娜?金——这个名字在北境和西境意味着什么，阿林德的人知道。
他们听说过火烧河床，听说过珍珠港海战，听说过沙石河伏击。在他们的想象中，瓦伦缇娜应该是一个身高八尺、虎背熊腰、眼睛里能喷出火来的怪物。
但出现在他们面前的，是一个瘦削的、沉默的、穿着灰色旧军服的女人，走路的时候左脚有时候会微微跛一下，那是王都夺门之战留下的旧伤。
第一个跟瓦伦缇娜说话的人，是一个叫玛莎的老太太。
玛莎七十多岁了，背驼得像一张弓，走路的时候要拄著两根拐杖。她的儿子在几年前的一次边境冲突中战死了，儿媳妇改嫁到了南方，留下一个十岁的孙子跟她一起住。
孙子叫托马斯，是一个瘦弱的、总是低着头的男孩。
那天下午，瓦伦缇娜在井边打水的时候，玛莎也来了。老太太的拐杖在结冰的地面上打滑，一个踉跄差点摔倒。
瓦伦缇娜伸手扶住了她，把她的水桶从背上取下来，帮她打了水，又帮她拎回了家。
“将军，”玛莎站在家门口，喘著粗气说，“您是个好人。”
“我不是将军了。”瓦伦缇娜说。
“您在我这儿永远