谢诚之在司徒府侧门被拦下了。
开门的是个中年门房，眼皮耷拉着，手里提着盏昏暗的羊角灯，灯光把他半张脸照得阴晴不定。他盯着谢诚之看了片刻，又看了看他手中的太医署令牌，缓缓摇头。
“谢博士，深夜来访，所为何事？”
“王谧长史突发急症，太医署命我前来诊治。”谢诚之语气平静，但手心已渗出细汗。他能感到怀里那枚“破蛊针”隔着衣料传来的寒意。
“长史已歇下了。”门房声音平板，“府中自有医师，不劳太医署费心。博士请回。”
这是意料之中的推脱。谢诚之不退反进，压低声音：“此症非寻常医者能解。延误一刻，性命危矣。若耽搁了诊治，司徒大人怪罪下来，阁下可担待得起？”
门房眼皮抬了抬，昏黄灯光下，他眼中似有暗光闪过。就在这微妙的对峙间，门内传来脚步声。
“刘三，让谢博士进来。”
声音温和，却带着不容置疑的威仪。
门房——刘三浑身一震，立刻躬身退开。门内走来一人，青袍缓带，正是谢安。他手中也提着一盏灯，但灯光明亮，照出他脸上温和却深不见底的神情。
“谢博士，深夜劳步。”谢安侧身让开门，“王谧在西院，情况不大好。随我来。”
谢诚之压下心头波澜，随谢安入府。刘三在他们身后缓缓关上侧门，门轴发出悠长的“吱呀”声，在寂静的夜里格外清淅。
司徒府内一片寂静，只有远处隐约的更漏声。谢安提灯在前，步履平稳，似乎对府中道路了如指掌。走了约半盏茶时间，来到西院一处僻静的厢房前。
房内点着灯，窗纸上映出几个人影，有低低的说话声。谢安在门前停步，却没推门，而是转头看向谢诚之。
“谢博士，在进去之前，我有句话要问。”
“司徒请讲。”
“王谧这病，”谢安目光平静如水，“与文度公的病，是否同源？”
谢诚之心头一紧。他迎上谢安的目光，缓缓点头：“征状相类。心口有异，乃蛊毒所致。”
谢安沉默片刻，轻轻颔首：“果然如此。那便有劳博士了。”
他推门而入。
房内站着三人。两个是司徒府的家医，正围着床榻低声商议，脸上满是焦灼。床上躺着王谧，三十出头年纪，此刻双目紧闭，脸色惨白，额头冷汗涔涔。他胸前衣襟已被解开，露出心口——一个核桃大的凸起正在皮下缓慢蠕动，象有活物在内。
谢诚之只看一眼，便确认无误。是蚀心蛊，且已接近成熟，玉蝉将出。
“如何？”谢安问家医。
“回司徒，长史脉象奇诡，时急时缓，心脉处有异物搏动，我等……束手无策。”年长的家医声音发颤。
谢安摆手，二人躬身退开。谢诚之走到床前，探手按在王谧腕脉上。脉象混乱，心脉处有细微的、不属于人体的搏动感，正是蛊虫在啃食心血、积蓄力量准备化蝉。
“我需要一盆清水，一盏铜灯，还有……”他顿了顿，“请闲杂人等暂且回避。此症诊治，需绝对安静。”
两名家医看向谢安。谢安点头，他们立刻退出房间，反手带上门。屋内只剩谢安、谢诚之，以及昏迷的王谧。
“还要什么？”谢安静静问。
“还请司徒亲自掌灯。”谢诚之从怀中取出那枚“破蛊针”，针身在灯光下泛着幽蓝的冷光，“此针需以明火灼烧三息，去其阴寒，方可下针。”
谢安接过针，走到铜灯旁，将针尖置于火焰之上。火焰舔舐针尖，发出细微的“嗤嗤”声，那幽蓝光芒在火光中流转，竟有几分妖异。
“此针非凡物。”谢安静静道。
“苗疆秘制，专破蛊毒。”谢诚之盯着火焰中的针，全神贯注地计算着时间。三息，多一息针效减，少一息针毒反噬。