两匹马在官道岔口分开。
陈琳带着头骨和星图，与王衍往东，直奔皇城。段羽和谢诚之往南，绕小路回建戛纳。约定午时在司徒府后巷槐树下碰头。
段羽对建戛纳外的地形熟得惊人，专挑荒僻小道。过一处废弃茶亭时，他忽然勒马，抬手示意噤声。
前方林子里有动静。
不是追兵——是打斗声。兵刃交击，夹杂着咒骂和惨叫。段羽下马，将缰绳交给谢诚之，自己猫腰潜了过去。片刻后回来，脸色有些古怪。
“不是冲我们来的。”他说，“是江湖仇杀。一方是五毒教的人，看装扮是苗疆来的。另一方……象是复国会的暗桩。”
“五毒教？”谢诚之皱眉，“蓝凤凰的人？”
“不象。”段羽摇头，“是个老者，身手狠辣，用毒的手法比蓝凤凰更老道。复国会那边死了四个，还剩两个在苦撑。我们要绕开，还是……”
话没说完，林子里传来一声长笑。
笑声很亮，带着浓重的苗疆口音，中气十足：“就这点三脚猫功夫，也敢拦你杜爷爷的路？滚回去告诉赫连姝那叛徒，他偷学的那点玩意儿，连老子三十年前的水平都不如！”
接着是两声闷哼，重物倒地。打斗声停了。
一个身影晃晃悠悠从林子里走出来，手里牵着头灰毛驴。
驴很老，瘦得肋骨分明，背上搭着个破褡裢，褡裢两边鼓鼓囊囊，不知塞了什么。驴背上坐着个老头，看着有七十多了，头发花白，用根破竹筷胡乱别着。身上穿着件洗得发白的靛蓝苗服，袖口、衣摆沾着血迹和草屑。腰上挂着七八个大小不一的葫芦，随着毛驴的步子叮当乱响。他手里拎着个酒葫芦，正仰头往嘴里灌。
他看到段羽和谢诚之，愣了一下，然后笑了，露出一口被烟熏黄的牙。
“哟，有客。”他晃晃酒葫芦，用脚后跟磕了下驴肚子，毛驴慢吞吞踱过来，“北府军的娃，太医署的官。这组合新鲜。”
段羽的手已按在弩臂上。谢诚之扣住银针。
老头摆摆手，又灌了口酒：“别紧张，老头子我不是坏人。五毒教元老，祝七，行七，所以叫祝七。不过江湖上的朋友给面子，都叫我一声‘老杜’。”
他让毛驴停在谢诚之马前，仰头看了看：“你是谢诚之吧？顾不言那老小子的徒弟。你师父活着的时候，跟我喝过三次酒，欠我三坛‘醉苗乡’，到死都没还上。”
谢诚之呼吸一滞：“你认识我师父？”
“何止认识。”老杜——祝七又喝了口酒，抹抹嘴，“永嘉年间，你师父为了查灵台的案子，跑来苗疆找‘还魂草’，我俩在毒龙潭边上认识的。那老小子脾气倔，非要自己下潭，结果草没拿到，差点把命丢在潭里。后来是老子把他捞出来的，为此还挨了蛟龙一尾巴，躺了半个月。”
他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝追忆：“那老小子后来每年都托人给我送酒，说是还债。直到十年前，酒断了。我派人打听，说是病故了。呸，骗鬼呢。顾不言那身子骨，再活二十年都没问题。肯定是让人害了。”
谢诚之盯着他，没说话。
祝七也不在意，晃晃悠悠转向段羽，眯眼看了看他背上的弩：“擘张弩，北府军斥候营的制式。谢玄手下的人？那小子现在怎么样，腿伤好利索没？当年在襄阳，他替我挡过一箭，我欠他条命。”
段羽依旧沉默，但按弩的手松了些。
“行了，别绷着了。”祝七用酒葫芦指了指林子，“里头六个复国会的杂碎，我收拾了。你们是要进城吧？正好，同路，老头子我有事要去找诸葛家那小神棍——听说他让赫连姝那叛徒阴了，快死了？”
谢诚之点头：“诸葛先生中了蛟毒，还损了阳寿，需要还魂草救命。蓝凤凰