夜色渐深，蛮荒的山林渐渐的沉入寂静，唯有林风掠过枝叶的轻响，偶尔夹杂著远处妖兽低沉的嘶吼，转瞬便被夜色吞没。
山洞里的篝火已燃成暗红的余烬，仅余几点火星在木炭中明灭，將岩壁上的光影拉得悠长而模糊。
小红庞大的身躯蜷缩在洞口，如同一座赤红色的微型山丘。它此刻已然沉眠，那对平日里总是不停颤动的触鬚，此刻也安静地耷拉在地面上轻轻起伏。赤红甲壳上此刻敛去所有光华，只余下一层暗红色的微光在甲壳表面缓缓游走，如同蛰伏於地壳深处的岩浆。
沈清漪她倒是並未入眠，她习惯於將神魂半沉半醒，一边温养著体內的力量，一边漫不经心地参悟著膝头那枚莹白玉简中记录的冰之法则。
冰魄剑意。
蔡婉玉赠她的这份机缘，七个月来她已反覆参详不下百遍。玉简中以神识刻录的剑意轨跡，每一道都快、准、狠，直取要害，不留余地。
她没有冰灵根。
她也没有蔡婉玉那样纯粹的剑心。
但万法殊途，仙路从不是只有一条笔直大道，蜿蜒崎嶇的羊肠小径，同样能抵达山巔。只要走得足够稳，足够狠
另一侧，乾草铺就的简易床铺上，石焱却辗转反侧，毫无睡意。
他侧身躺著，右手枕在脑后，左手无意识地摩挲著腰间那枚上品避火珠。那是师尊赐他的第一件灵器，数十年如一日的被他佩戴在身上。
他睁著眼，望著洞顶那些粗糙嶙峋的岩石纹路，脑海中翻来覆去的皆是那三个字。
天穹洲！
自离了炎洲，他便好奇此行的终点的那片土地。不过师尊从未多言，只说是歷练，是开眼界，所以他也不敢贸然追问，只將这份好奇压在心底最深处。
不过今夜那埋在心底许久的好奇，如同被春雨浸润的种子，终於按捺不住破土而出。
炎洲於他而言，已是广袤天地。
他出生在焚天港贫民窟最深处的那条烂泥巷，抬头只能看见两侧屋檐挤出的狭窄天光。那时候他最大的愿望，是能攒够几块下品灵石，带妹妹离开那片永远瀰漫著霉臭的棚屋，去城西租一间不漏雨的瓦房。
后来来妹妹死了，是师尊將他从泥泞中拉起，赐他仙缘，引他入道。他进了焚天宫，拜了炎洲第一宗门，成了核心亲传，在內门创立焱门，与金锋会、清风社分庭抗礼。
他以为那就是登天了。可师尊说，天穹洲是一个化神修士遍地走的地方，遍地化神修士啊！那地方究竟是何等模样？
石焱轻轻翻了个身，儘量不发出声响，却还是压到了一根乾枯的草茎，发出极其细微的“咔嚓”声。洞內依旧静謐，只有小红绵长的吐息，与灵泉水洼规律的滴答。
不知过了多久，他终於忍不住，撑著胳膊，小心翼翼地坐起身。
乾草窸窣作响，他立刻僵住，屏息凝神，確认没有惊动任何人，才轻手轻脚地朝著沈清漪的方向挪了几步。
“师父”石焱的声音轻得几乎被夜风吞没，但沈清漪听见了。
沈清漪指尖的玉简微微一顿，抬眸看向他，“何事？”
石焱抿了抿唇，手指不自觉地抠著身下的乾草，鼓足勇气问道：
“弟子好奇。”他顿了顿，声音很轻，带著少年人独有的憧憬与忐忑，还有一丝极力压抑的兴奋：“天穹洲，到底是什么样的？”
沈清漪看著他眼中的光亮，指尖將玉简搁在身侧，隨后微微侧首，望向洞口外沉沉的夜色：“我也不甚清楚。我只在焚天宫的古籍与宗主的口中，听闻过些许的信息。”
石焱屏住呼吸，生怕漏掉一个字。
沈清漪顿了顿，继续道：“天穹洲，是中州的天然屏障，也是东域七大州中名副其实的强州。”
“与炎洲截然不同的是，炎洲多荒漠戈壁，空气燥烈的灼人。天穹洲却与炎洲截然不同，那