息轻得几乎融化在风里。眼底深处那一抹挥之不去的悵然，如同水痕般慢慢漾开，又逐渐消散。
她清楚地知道，自己与石焱之间，隔著的从来都不只是当年那点朦朧未明的心思。石焱是焚天宫第七供奉沈清漪的亲传弟子，身负千年罕见的烈阳霸体，年纪轻轻便臻至筑基后期，更以一己之力创立焱门，在焚天宫內门风头无两，是公认的、未来必能衝击元婴乃至更高境界的耀眼新星。
而她呢？不过是个没有特殊天赋、没有强大靠山，靠著勤勉与一丝运气，堪堪筑基成功、得以留在內门的普通弟子。她追不上他前进的脚步，甚至连长久地站在他身侧、分享那份荣耀与压力的资格，都显得如此微渺。那些深藏心底的情愫，或许从一开始，就註定只能是她一个人的兵荒马乱。
也罢。柳嫣然收回目光，转身，朝著焱门驻地的方向，一步一步稳稳走去。山道上的露水打湿了她的裙摆，她却恍若未觉。做不成心心相印的道侣，便做可以彼此託付后背、並肩作战的同门，守著共同创立的焱门，守著这份来之不易、仍需奋力攀登的道途，於她而言，或许已是命运最好的安排
与此同时，赤霞峰后山，那处被层层禁制保护的灵兽豢养区域。
沈清漪已在此处。她面前，身躯庞大如小山丘、赤红甲壳流淌著熔岩般光泽的小红温顺地伏低著前半身，两根长长的触鬚轻轻晃动，传递著亲近与服从的意念。
而在不远处，萧煜正略带新奇地观察著一只在他脚边打转的小傢伙。这只红火蚁体型比寻常同类壮硕一圈，约莫有成人巴掌大小，它此刻正仰著脑袋，两根触鬚好奇地探向萧煜，时不时还小心翼翼地蹭蹭他玄色靴履的边沿，模样竟有几分憨態可掬。
“这便是你说的那只开了灵智的小傢伙？”萧煜蹲下身，伸出食指，试探性地轻轻点了点它坚硬却温凉的背甲。
小傢伙触鬚飞快地摆动了几下，並未躲闪，反而传递出一丝清晰的好奇与亲近之意。与此同时，沈清漪肩头的小红也传来一道微弱但明確的神念波动，证实了这层联繫。
“不错。”沈清漪走近，看著这一幕，眼中闪过一丝笑意，“它虽只有三阶，灵智却相当於七八岁的孩童。留它在峰中，地底蚁群的动向，你便能了如指掌。若有外敌潜入或异常灵力波动，它会第一时间远程给你示警。”
她顿了顿，补充道：“我已吩咐小红，將蚁群指挥权，暂时嫁接於此蚁。必要之时，你可通过它，直接调动蚁群进行防御或攻击。当然，它本身战力有限，切不可让它涉险。”
萧煜仔细听著，心中最后一丝顾虑也消散了。他起身，看向沈清漪，目光深沉而温柔：“你总是將一切都安排得如此妥当。放心去吧，焚天宫有我，有赤月坐镇，如今又有这小傢伙帮忙盯著地底，可谓万无一失。你在外，只需顾好自己与石焱便是。”
沈清漪微微頷首，不再多言。她抬手轻抚了一下小红巨大的触鬚，神念中传递出准备出发的指令。小红低低嘶鸣一声，缓缓立起庞大的身躯，一股属於五阶妖兽的淡淡威压瀰漫开来，又很快收敛。
天光渐亮，晨靄散尽，赤霞峰在朝阳下焕发出璀璨金光。山门之外，一片开阔的云台之上，石焱已早早等候在此，身姿笔挺如枪。他换上了一身便於远行的深褐色猎装，背负行囊，腰间佩著焚天宫制式的储物袋与武器，眼神灼灼地望向主峰方向。
不多时，一道暗金色的身影与一团赤红色的庞然阴影，自赤霞峰巔翩然而下，落於云台。
沈清漪目光扫过精神抖擞的石焱，淡淡开口：“走吧。”
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