最后一斧落下，铁木应声裂成两半。
於佳涛拄著斧柄大口喘息，汗水顺著花白的鬢角滑落，滴进眼睛里，又涩又疼。他抬起袖子擦汗，布料摩擦过脸颊时，他能感觉到皮肤那种失去弹性的松垮感。
像一块晾得太久的皮革。
“於老头，动作快点！丹房那边催了！”年轻杂役又在门外喊。
於佳涛没应声，只是沉默地把劈好的柴綑扎起来，一捆，两捆，三捆每捆柴大约五十斤，他需要背到三里外的丹房。年轻时他一口气能背五捆，现在只能背两捆，还要中途歇三次。
背起柴捆时，绳子勒进肩膀的皮肉里，传来清晰的痛感。
他一步步往外走，脚步蹣跚。
走出柴房时，阳光正好斜射过来，在他脚下拉出一道佝僂的影子。他看见影子里那个弯腰驼背的老人，忽然想起穿越前看过的一句话:
“时间是最公平的，也最残忍。”
是啊，太残忍了。
凭什么？
这个念头毫无徵兆地冒出来，像毒蛇在心底咬了一口。
凭什么那些天灵根、异灵根的天才，一入门就是內门弟子，灵石丹药隨便用，功法秘术任挑选？凭什么他们轻轻鬆鬆就能筑基、结丹，寿元五百、八百、一千五百年地往上加？
而他，拼尽全力活到八十七岁，却连筑基的门槛都摸不到？
凭什么沈清漪那种人，九十岁就凝结七品金丹，被宗门当成未来支柱培养？
沈清漪。
想到这个名字，於佳涛心头涌起一阵复杂的情绪——有羡慕，有嫉妒，还有一种深藏的、连他自己都不愿承认的恨意。
三年前，他曾在宗门大典上远远见过她一次。
那时沈清漪刚结丹成功，宗门为她举办庆典。她穿著月白色真传弟子服，站在高台上接受眾人祝贺。阳光洒在她身上，那张脸美得不似凡人，眉心的金色丹纹若隱若现，周身环绕著细密的紫色电芒——那是上品雷灵根外显的异象。
高台下的弟子们仰望著她，眼神里有崇拜，有憧憬，有爱慕。
於佳涛站在人群最后面，佝僂著背，像个误入仙境的乞丐。
他记得最清楚的不是沈清漪的容貌，也不是她身上的威压，而是她那双眼睛——清澈，明亮，带著一种与生俱来的、未经磨难的骄傲。
那种眼神，让他想起自己十七岁时的样子。
只是他的骄傲，早在七十年的杂役生涯里，被磨得一乾二净了。
“咳、咳咳”
一阵剧烈的咳嗽突然袭来，於佳涛不得不放下柴捆，扶著路边一棵老树咳得撕心裂肺。他感觉到喉咙里涌上腥甜的味道，强行咽下去，手掌却摸到嘴角溢出的、带著血丝的唾液。
寿元將尽。
这四个字像诅咒，日夜盘旋在他脑海里。
练气期修士，寿元极限一百二十岁。他八十七岁，听起来还有三十三年，但实际上呢？肉身从八十岁开始衰败，九十岁后气血会加速枯竭，真正能保持行动力的时间，可能不到十年了。
十年。
十年后，他就会像杂役处那些老死的前辈一样，在某天清晨被人发现僵硬的尸体，草草埋在后山的乱葬岗，连个墓碑都不会有。
修仙七十年，修了个寂寞。
“於佳涛！”
一声呵斥打断了他的思绪。
杂役处管事王胖子挺著肚腩走过来，脸上掛著不耐烦的神色:“让你送个柴，你在这儿装什么死？丹房李师兄发火了，说耽误了地火，要扣咱们杂役处三个月的灵石供奉！”
於佳涛深吸一口气，压下咳嗽，重新背起柴捆:“我这就去。”
“快点！”王胖子唾沫星子差点喷到他脸上，“还有，明天你去落霞山脉南麓，采二十株『赤阳草』回来。丹房缺这味辅药，催得紧。”
落霞山脉？