十西营田。
去时里正与裹头，归来头白还戍边。
边庭流血成海水，武皇开边意未已。
君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。
纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。”
军中的参谋眼见如斯状况，不由得吟诵起来了那大诗人杜甫的《兵车行来》。
呼延灼骑在那匹御赐的“踢雪乌骓”之上，身姿挺拔如松，心中却对这般景象暗自皱眉。
他出身将门，自幼熟读兵书，深知“兵者，凶器也，圣人不得已而用之”的道理。他眼中，兵马是用来保家卫国，抵御外侮的，不是用来威压乡里，鱼肉百姓的。他看着那些满脸谄媚的文官，心中便是一阵鄙夷：“一群只知逢迎拍马的蠹虫！若非尔等平日里欺上瞒下，纵容豪强，何至于逼出这许多反贼草寇！”
他又瞥了一眼身侧不远处的宣赞，那宣赞正与一名地方官员低声交谈，脸上堆着笑，眼中却闪着算计的精光。呼延灼心中冷哼一声：“蔡京老贼的走狗！此番随军，名为副将，实为监军。当真以为我呼延灼是那等不知好歹的莽夫不成？”
他虽不屑与高俅、蔡京之流为伍，但君命在身，职责所在，平定梁山，是他此行唯一的目的。他对自己麾下这支大军，尤其是那三千连环马，有着绝对的自信。“李寒笑，任你诡计多端，妖法无双，在我这铁甲连环马阵之前，亦不过是螳臂当车，土鸡瓦狗罢了！待我踏平你那水泊，看你还有何面目自称‘替天行道’！”
呼延灼治军严明，大军一路行来，虽对地方多有征调，但军纪尚算严整，并未发生大规模的骚扰百姓之事。只是那股子山雨欲来风满楼的压迫感，早已随着滚滚烟尘，飞过了黄河天险。
梁山泊，东溪村。
朱贵那座临水而建、终日里飘着酒香的酒店，今日却与往常大不相同。门前那杆高高挑起的红布金边酒旗，早已悄然收起，换上了一面不起眼的青布幡。
店里更是冷冷清清，不见一个酒客，只有几个扮作伙计的梁山暗探，警惕地注视着官道上的风吹草动。
后院的柴房之内，更是气氛紧张。一个扮作行商的汉子，风尘仆仆，满脸倦容，正用颤抖的手，从一根被掏空了内芯的巨大木柴里，取出一卷用油布包裹得严严实实、还带着几分体温的密信。他的嘴唇干裂，声音沙哑，仿佛已经几天几夜没有合过眼。“朱贵头领，十万火急！这是‘白日鼠’白胜大哥拼了性命，从济州府城里送出来的！”
朱贵接过那沉甸甸的密信，只看了一眼信封上用特殊药水浸泡后，遇火一烤方才显现的那个朱红色的“火”字标记，脸色便骤然一变，变得如同数九寒冬里的冰块。这标记，是梁山情报系统最高级别的警讯！
他不敢有丝毫怠慢，当即便将酒店之事托付给心腹，自己则换上了一身渔夫的行头，亲自驾了一叶在芦苇荡中穿梭如飞的扁舟，如同一支离弦的利箭，直奔水泊深处的梁山总寨而去。一路上，水面上三步一岗，五步一哨，暗卡明桩，遍布各处。见到朱贵的船和那特殊的旗号，各处关卡皆是畅行无阻。
忠义堂内，巨大的牛油烛炬将整个大厅照得亮如白昼，气氛却凝重得仿佛能滴出水来，压抑得让人喘不过气。
李寒笑高坐虎皮帅位，手中捏着那卷还带着几分潮气的密信，面沉如水，那双总是带着几分戏谑与自信的深邃眸子，此刻却如同两口深不见底的寒潭。
下手处，闻焕章、朱武、林冲、关胜、鲁智深、武松等一众梁山核心头领，皆是屏息凝神，神情肃穆。大厅之内，除了烛火偶尔爆出的“噼啪”声，便只剩下众人那粗重得如同风箱般的呼吸声。
“诸位兄弟，”李寒笑缓缓开口，声音不大，却如同千斤重锤，狠狠地敲击在每一个人的心上，“官家，这次是动了真怒了。”
他将手中的密信，缓缓递给身旁的军师闻