从二殿下赵钰那间静得能听见心跳声的屋子里出来，小乙的魂魄仿佛还遗落了半分在那句“兵部左侍郎”的惊雷之中。
他跟在兵部侍郎崔海平的身后，脚步踩在冰凉光滑的地砖上，却感觉像是踩在云端，虚浮而不真实。
廊道幽深，宫灯的光晕在前面引路，将两人的影子拖拽得忽长忽短。
崔海平走得不快，这位在官场浸淫多年的老人，背影沉稳如山，似乎连一步的距离都丈量得恰到好处。
他没有说话，可那份沉默，却比任何言语都来得厚重。
小乙能感觉到，有一道目光，若有似无地从前方飘来，落在自己身上，带着审视，带着掂量，也带着一丝同道中人的默契。
他微微低着头，目光落在自己的靴面上，那上面还沾着些许不易察觉的尘土。
一双是行伍中趟过刀山火海的旧靴。
一双是即将踏入朝堂这片更无声战场的官靴。
赵钰那只按在自己肩膀上的手，掌心的温度和力量，似乎仍未散去，如同一座无形的山，沉甸甸地压了下来。
是期许，是重担，也是一道通往云端的阶梯。
兵部左侍郎。
从二品。
这五个字，像一坛被深埋地下百年的烈酒，此刻在他心底炸开，后劲绵长，烧得他四肢百骸都有些滚烫发麻。
他，赵小乙，一个从军中走来，一个在死人堆里靠着一口狠气爬出来的亡命徒，何曾敢做过这般一步登天的奢望。
终于，崔海平的脚步停在了一扇门前。
这里是他的房间，比之二殿下的屋子，少了些许王孙贵胄的华贵，却多了几分文官独有的书卷与墨香。
崔海平推开门，侧身让小乙先进。
这一个微不足道的动作，却让小乙心中一凛，他明白，从此刻起，自己在这位侍郎大人眼中，已不再仅仅是一个好用的下属。
屋内的角落里，一道壮硕的身影猛地站了起来，像一头被惊动的猛虎。
是年虎。
他局促地站在那里，看着走进来的两位大人，那双在战场上锐利如鹰的眸子，此刻竟有些手足无措。
见到崔海平，他赶紧躬身，瓮声瓮气地行了一礼。
崔海平的脸上，露出一抹淡淡的、意味深长的笑意。
“恭喜年大人。”
这四个字，轻飘飘地落下。
年大人？
年虎愣住了，硕大的头颅有些茫然地转动，目光在崔海平和小乙之间来回逡巡，最后确认那句话是对着自己说的。
他指了指自己的鼻子，满脸的难以置信。
崔海平含笑点头，那神情仿佛在看一个得了天大彩头的自家晚辈。
“尚书大人已经任命你为我兵部的员外郎，给小乙做副手。”
员外郎。
副手。
这几个字眼，如同几颗石子，在年虎那片质朴的心湖里，砸出了滔天巨浪。
他那张饱经风霜的脸上，先是错愕，随即被一种巨大的、无法抑制的狂喜所淹没。
他的眼睛里，迸射出灼人的光芒，像是黑夜里骤然点亮的火把。
那张平日里总是紧抿着的嘴，咧到了耳根，露出两排白森森的牙齿，笑得像个得了糖吃的孩子。
“多谢崔大人！”
他再次躬身，这一次，腰弯得更深，声音里带着压抑不住的颤抖和兴奋。
崔海平摆了摆手，脸上的笑意更浓。
“不用谢我，要谢，你也该谢尚书大人，更该谢谢小乙。”
年虎憨厚地嘿嘿笑了起来，转向小乙，那眼神里满是与有荣焉的激动和发自肺腑的感激。
“嘿嘿嘿，谢谢尚手大人，谢谢小乙兄弟。”
小乙看着自己这位过命的兄弟那副喜不自胜的模样，心中那份因“左侍郎”之位而起的激荡与惶恐，竟被这纯粹的喜悦