小乙换了一身寻常的便服，不带佩刀，独自一人，往南陵城东南的水师大营行去。
那座大营，与他见过的北仓、西凉的任何一座军营，都截然不同。
没有黄沙漫天，没有号角连营。
映入眼帘的，竟是一片片用粗壮的竹子和厚实茅草搭建而成的屋舍。
屋舍错落有致，俨然一座规模不小的村寨。
若不是营门外那面在江风中猎猎作响的黑底蛟龙大旗，以及门前几名按刀而立，神情懒散的兵士。
任谁见了，都会以为这只是一处寻常的渔家村落。
好一个藏拙的法子。
小乙心中冷笑。
他翻身下马，缓步上前，自怀中掏出了兵部手令与勘验公文。
那几名守门的兵士，懒洋洋地瞥了一眼，本是满不在乎。
可当他们的目光落在手令与公文上那方鲜红的兵部大印时，脸上的慵懒瞬间凝固，化作了毫不掩饰的惊诧。
几人面面相觑，反复打量着眼前这个年轻人。
身着便服，面容清秀，孤身一人，胯下的马儿倒是看起来很高大。
这便是京城来的官老爷？
与他们想象中，前呼后拥，官威赫赫的模样，差了十万八千里。
在反复确认了手令与公文的真伪后，一名兵士的态度总算恭敬了些，却仍旧带着几分狐疑，转身匆匆入内通报。
小乙也不催促，只是静静站在原地，看着那面蛟龙旗。
旗上的蛟龙，张牙舞爪，煞是威风。
可他却觉得，那更像是一条盘踞在此地，吸食人血的毒虫。
不多时，一阵脚步声由远及近。
一名身着青色吏服，留着两撇山羊须的中年男人，满面春风地快步走出。
“哎呀呀，不知赵大人驾到，有失远迎，有失远迎啊！”
人未到，声先至。
那人几步抢到小乙面前，拱手作揖，腰弯成了一张弓。
“在下陈西安，为本营掌书，见过赵大人。”
小乙的眉头，在无人察觉的瞬间，轻轻一蹙。
自己官居兵部郎中，从西品。
又是持兵部的手令出京，巡查军务。
按官场礼制，这南陵水师，即便不出动提督，至少也该派一位手握实权的参将，或是统领数艘战船的校尉前来迎接。
来的，却仅仅是一个不入品阶的掌书。
这己经不是怠慢了。
这是下马威。
是明明白白地告诉他，在这南陵，京城的规矩，不好使。
小乙心中念头急转，面上却依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛丝毫没有察觉到其中的不妥。
“陈掌书，客气了，有劳。”
他微微颔首，算是回礼。
那陈西安首起身子，一双小眼睛在小乙身上滴溜溜地打着转，笑呵呵地说道。
“哎呀，赵大人您这趟来得可真是突然，兵部那边，也未曾提前递个文书知会一声。”
“不然的话，我们提督大人，定会派人出城，扫榻相迎啊。”
这话听着是解释，实则是在点他，不守规矩，不告而来。
小乙心中了然，只当是耳旁风。
“无妨，本官此来，不过是奉命清查一下军奴的籍册，并非督军察访，不必搞那些虚礼。”
陈西安一听这话，脸上的笑容愈发灿烂，两撇山羊须都跟着抖了抖。
“嗨，原来是为这事儿！下官还当是什么天大的事呢。”
“那些军奴，不过是一群戴罪的囚犯，有什么好查的。”
他凑近了些，压低了声音，姿态显得格外亲近。
“这样，赵大人您先随我去营中歇息片刻，喝口热茶。”
“晚些时候，下官亲