陛下也未必肯纳忠言啊。”
听到此处，曹操目光缓缓落向刘备，语声微沉：“朝中积弊已深，不独忠良蒙冤，便是有功将士亦难获赏应得之位。刘侍郎身有讨平幽冀黄巾大功，陛下本欲擢为荡寇将军、彭城相，却因公卿阻挠，只得屈居郎署为侍郎，实在令人心寒。”
一席话说罢，满座默然。
袁绍把玩玉珏的手指微微一滞，眼底掠过几分不悦，却仍维持着世家子弟的矜持气度。
许攸眯起双眼，似在暗中掂量这番话的分量与用意。
张邈、李瓒、王俊、何颙亦是神色各异，一时拿捏不准曹操为何突然抬举刘备。
在众人眼中，刘备出身寒微，不过一边鄙武夫，岂能因军功而跻身二千石高位？
若开此例，世家高门颜面何存？
若非开口之人是曹操，众人早已出言驳斥，甚至拂袖而去。
刘备心中亦是一怔，诧异地看向曹操。
这才饮得几樽酒，怎就醉得如此冒失？
我安安静静在此做个透明人，藏锋避祸便好，何必非要将我推至众人眼前？
刘备一时难辨曹操是有意为之，还是随口提及，眼见气氛微妙，当即起身拱手，语气谦和恭谨：“仁兄过誉了。此番能平定贼乱，全赖陛下庙堂运筹，我不过是恪尽职守，何功之有？”
谄媚趋上，庸碌无骨。
只这一句话，袁绍等人心中便已给刘备下了定论。
平贼定乱，靠的是将士浴血，与天子运筹何干？
这刘备不过是个仰承上意、庸懦自保之徒罢了。
扫了一眼鄙夷之色更甚的袁绍等人，曹操不由暗叹：用人若只论门第高下，不论才干实功，又如何能够廊清积弊、安定天下？
事已至此，曹操也只能暂时转移话题，继续与袁绍等人论时政、谈游学、品评人物、抒心中壮志。
待到敬酒至刘备席前时，曹操压低声音：“稍后宴席散罢，还望贤弟稍作留步，莫要急着离去。”
刘备心中惊疑更甚。
曹操今日，似乎过于热情了。
但刘备也没推辞，点头应诺。
待将袁绍等人一一相送离，曹操重返宴席，向刘备郑重拱手一礼，致歉道：“今日本欲为贤弟引介人脉，拓宽前路，不料反倒令贤弟受此冷落屈辱，愚兄在此，向贤弟赔罪了。”
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