“放屁！我看是你们秃鹫部的人，整天出去打草谷，不知道从哪儿沾了脏东西回来！” 血隼部的士卒不甘示弱。
雪豹部的步兵们则沉默地看着，眼神中充满了戒备。
巴特尔闻讯，又惊又怒。他亲自带人查看了病患和那几块“脏布”，心中也惊疑不定。他强令军医不得胡言，将病患集中隔离，焚烧可疑物品，并严令各部不得再议论“疫病”，违令者鞭笞。
然而，更大的恐惧接踵而至。
就在“疫病”流言甚嚣尘上的第四天夜里，惨剧发生了。
三名结伴去河边取水的秃鹫部士卒，在距离营地约一里外的河滩上，无声无息地倒下了。等同伴发现时，三人早已气绝，每人咽喉或面门都插着一支乌黑的短矢，伤口泛着诡异的青黑色，显然是剧毒。现场没有打斗痕迹，只有凌乱的脚印和几滴尚未干涸的黑血。杀手如同幽灵，来去无踪。
紧接着，次日午后，一支五人组成的血隼部巡逻小队，在沿着河南岸例行巡视时，又有两人莫名失踪。同伴循着踪迹找到时，只发现两具倒在灌木丛中的尸体，同样是毒箭穿喉，一击毙命。杀手似乎就潜伏在河南岸的某片阴影里，冷漠地注视着对岸的营地，随时准备夺取生命。
恐慌彻底升级了。
“是燕人的‘幽灵箭手’！他们在南岸！他们盯着我们！”
“取水就会被射杀！巡逻也会被射杀！这河不能靠近了！”
“瘟疫！还有幽灵箭！长生天啊，我们到底招惹了什么？”
营地里人心惶惶。原本每日例行的取水成了生死考验，士卒们推三阻四，宁愿喝马奶甚至脏水，也不敢轻易靠近河岸。
巡逻的差事更是无人愿去，即便被长官强令出发，也是战战兢兢，草木皆兵，稍有风吹草动便是一阵胡乱放箭，结果往往误伤自己人，或者射杀几只无辜的野兔山鸡，引来更多的嘲笑与恐惧。
三部之间的矛盾因此更加尖锐。
苍云关，帅府。
“夜枭”和潜伏在河南岸的“猎隼”狙击手，将漠北大营的混乱情况不断传回。林烽与雷豹、燕青等人看着情报，脸上露出了笑容。
“守备，您这招‘疑兵之计’加‘攻心为上’，真是绝了！”
雷豹咧着嘴，这几日他亲自指挥“猎隼”狙击手，效果显著，“那巴特尔现在怕是睡不着觉了。咱们要不要再加把火？比如，晚上派人去他营外吹吹鬼号，扔几个火把？”
“不必。” 林烽摇头，“过犹不及。疑心一旦种下，自己就会生根发芽。我们现在要做的，是巩固成果，同时准备下一步。”
他看向白小荷：“小荷，京城和后方有消息吗？”
白小荷立刻禀报：“京城方面，陛下已批复了我们的请求，第一批弩机和药材已在路上，但数量不多。朝中关于守备‘畏战’的流言仍在，但沉太傅等人极力维护，陛下似乎暂未表态。另外，平阳公主殿下通过特殊渠道，送来一封密信，询问北境真实情况，并表示若有需要，她可暗中斡旋。”
林烽点点头，公主的心意他领了，但此刻还不是动用这层关系的时候。“后方呢？”
“燕西、云中两郡，近日各有一起小规模‘民变’，皆以‘抗税’为名，但行事颇有章法，很快被郡兵镇压，为首者服毒自尽，查无实据。但两郡太守都报，乱民中似有操北地口音、身手不俗者。另外，通往苍云关的两条主要官道上，近日出现了几伙来历不明的‘马匪’，专劫军需辎重队，尚未造成损失，但颇为烦人。”
“霖王和‘赤渊’……果然开始动作了。” 林烽冷笑。
“传令燕西、云中太守，加强地方戒备，尤其是粮仓、武库和府衙。对抓获的乱民，仔细审讯，看看能不能挖出点线索。至于