“多谢姑娘。”林烽拱了拱手。
那白衣少女微微颔首，目光在他脸上停留了一瞬，便放下了车帘。
车队远去，周围的空气才重新流动。
“守备，”白小荷凑近低语，“那白衣女子，气度不凡。尤其是她身边的嬷嬷，眼神锐利如鹰，是个深藏不露的高手。恐怕……是宫里的人。”
林烽看着车队消失的方向，嘴角翘起。
“看来，这京城的第一课，已经有人来教了。”
他翻身上马，朗声道：“走，去驿馆。这京城的水，比北境的血还浑。那我便去看看，这潭浑水，到底有多深。”
京城驿馆，并非想象中车水马龙的繁华之地，反而透着一种刻意营造的、冰冷的“礼遇”。
林烽与白小荷被安置在一处独院，院子打扫得干净，却空旷得能听见回音。服侍的仆人低眉顺眼，脚步轻盈，眼神却总在不经意间扫过林烽的行囊。
“这哪里是驿馆，分明是座精致的牢笼。”白小荷检查完房间，低声道，“里里外外，至少有十七八个暗桩盯着。”
林烽正对着铜镜整理衣冠，换上了一身崭新的、代表着“北境巡检大使”的绯色官袍。
“皇帝要的就是这个效果。”林烽语气平淡，“既要彰显对我的‘恩宠’，又要让我时刻记得，这里是京城，不是苍云关。”
他顿了顿，指尖拂过袖口精致的云纹：“不过，这牢笼能关得住我林烽吗？”
话音刚落，院外传来尖细的嗓音：“圣上有旨，宣北境巡检大使林烽，即刻入宫觐见！”
该来的，终究来了。
……
皇宫，乾元殿。
白玉为阶，金砖铺地。高耸的穹顶上绘着日月星辰，像征着皇权至高无上。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。空气中弥漫着檀香与一种无形的压力。
林烽一身绯袍，按刀而行，脚步声在空旷的大殿中回荡。他没有象其他臣子那样低头碎步，而是昂首挺胸，目光平视前方，仿佛行走在苍云关的城头。
“臣，北境安抚使、苍云关守备，林烽，奉旨觐见。”声音洪亮，不卑不亢，在殿内激起阵阵回音。
龙椅上的皇帝，眼神却依旧锐利，如同鹰隼般扫视着林烽。他没有立刻叫起，而是任由林烽保持着躬身的姿态。
大殿内落针可闻。所有人都知道，这是皇帝在给这位“边陲悍将”下马威。
“林爱卿，”良久，皇帝才缓缓开口， “一路辛苦。北境苦寒，朕心甚念。抬起头来，让朕看看，为我大燕镇守国门的虎将，是何等风采。”
林烽依言抬头，目光坦然迎向皇帝。
四目相对。一个饱经沧桑，深谙权术；一个锐气逼人，煞气内敛。
“好，好一个林烽。”皇帝眼中闪过一丝复杂的神色，似是赞许，又似是忌惮，“你在边关屡立战功，替朕，也替朝廷，除了一个个毒瘤。”
“臣分内之事。”林烽回答简洁。
“分内之事？”一个阴恻恻的声音响起。说话的是一位身着紫袍的干瘦老者，正是霖王在朝中的喉舌，左都御史王焕之。“林大人所谓分内之事，就是擅攻宗室封地，屠戮百姓，私吞税银吗？！”
此言一出，殿内气氛骤然紧绷。不少官员看向林烽的目光，带上了审视与敌意。
林烽眼皮都未抬一下：“王御史可有证据？”
“证据？！”王焕之从袖中抽出一叠纸，高高举起，“此乃北境三州十八县士绅百姓的血泪控诉！林烽，你借剿匪之名，行抄家之实，所过之处，寸草不生！云中郡守，乃朝廷命官，你说杀就杀！此等行径，与强盗何异？！陛下，此獠不除，国法难容，天理难容啊！”
他声泪俱下，仿佛林烽真是十恶不