“你……”林烽喉头有些发干，“你难道不怕我把你，交给朝廷？”
萧玦忽然笑了，这次的笑容里，有释然，也有一丝淡淡的嘲讽：
“交给谁？李嵩么？他只会如获至宝，借此将我和旧部一网打尽，然后将他想要的势力收入囊中，变本加厉。至于这谷中之人，怕是难逃池鱼之殃。林将军，你是个聪明人，当知有时朝廷的法度，未必能还人间一个公道。”
他站起身，走到窗边，背影在竹影中显得有几分孤峭。
“我言尽于此。茶凉了，我再为二位换一盏热的，然后便送你们出谷。谷外东南方五里，有一条猎户小道，可通官道，较为安全。”
林烽心中波澜起伏。
眼前的靖王，复杂得超乎想象。他并非清白无辜的圣人，他有不堪的过去，有未能理清的旧债，有心软和纵容造成的隐患。但他也并非纯粹的恶魔，他在努力挣脱过去的阴影，试图用自己的方式赎罪和守护。
“那些白衣女子……”林烽看向楼下，一个少女正将捣好的药膏细心装瓶。
“她们大多是近几年所救所收留的苦命人。”
萧玦顺着他的目光看去，眼神柔和。
“在这里，她们学医、识字、农耕、女红，凭自己双手生活。我教她们些粗浅功夫，只为强身自保。她们敬我，或许因我予她们新生，但她们更珍视的，是这谷中彼此扶持、自食其力的日子。”
他顿了顿，“这与男女之情无关。在这里，她们首先是人，然后才是女子。”
林烽默然良久。他想起苏挽月之前的遭遇，想起这世道女子生存之艰。这山谷，或许真是她们绝望中的桃源。
“我会去查证。”
林烽站起身，目光锐利地看向萧玦。
“若你所说属实，那些旧部所为，我会处理。但若你有所隐瞒，或仍在暗中操控……”
“随时恭候。”
萧玦淡然接道，递过一枚普通的竹牌，上面只刻了一个“萧”字。
“若有事，或有了结果，可令人持此牌到谷外三里处的‘回春堂’药铺，掌柜自会通传。我虽不愿再卷入纷争，但收拾自己留下的烂摊子，责无旁贷。”
林烽接过竹牌，入手微凉。
萧玦为他们换上新茶，二人默默饮尽。茶味清苦，回甘绵长。
送他们至谷口，那两名持剑女子依旧静静而立。萧玦停步，不再相送。
“保重。”他对着林烽和苏挽月微微颔首，目光清澈依旧。
林烽抱拳，深深看了他一眼，转身拉起苏挽月，走入山林。
走出很远，苏挽月才低声问：“夫君，你信他么？”
林烽回头，望向那已被林木掩映的山谷方向，缓缓摇头：“我不知道。但他……和我想的，很不一样。”
他握紧手中的竹牌。
它更象是一个灵魂挣扎浮沉后，留下的一份复杂难言的证词。
出了幽谷，山林渐密。
林烽拉着苏挽月，按萧玦所指的东南方向，疾行了约莫一个时辰，果然找到一条掩在灌木丛后、隐约可见人迹的小道。
路面崎岖，但勉强可行。
苏挽月已走得气喘吁吁，脸上挂着细密的汗珠。
林烽停下脚步：“歇会儿。”
两人在道旁一块大石上坐下。
不多时，一辆青篷骡车晃晃悠悠地行来。驾车的是个五十来岁的黑瘦老汉，车上堆着些山货、皮毛。看打扮，是个跑山送货的脚夫。
林烽略一沉吟，拉着苏挽月站起来。
老汉看见他们，先是一愣，问道：“二位……这是打哪儿来？怎么在这荒山野岭里？”
“老丈，”林烽抱拳，语气尽量平和。
“我们夫妻二人探亲归来，途中