的还是百姓。”
他端起碗，一饮而尽：“这朝廷，从根子上烂了。”
刘备没接话。
窗外暮色渐浓，西园方向好象能隔空传来丝竹声。欢快，糜烂，像末日前的狂欢。
六月，刘备满二十一。
这次他没声张，连张武都没告诉。早上起来，照常上值，站班，递文书。
午休时，他独自走到南宫一处僻静的角楼，靠着墙坐下。
阳光通过格窗照进来，在地上投出斑驳的光影。远处宫阙巍峨，近处草木葱茏。
二十一了。
来洛阳三年，从初到的忐忑，到如今的沉潜
他想起庐江的血火，想起涿郡的亲友，想起母亲，想起荀采那句行则将至。
路还长。
正想着，听见脚步声。
回头，是曹操。
“找你半天。”曹操走过来，在他身边坐下，递过来个小布包，“生辰快乐。”
刘备愣住。
打开布包，里面是把短剑。剑身乌黑，刃口泛着寒光，柄上缠着牛皮，握起来趁手。
“这……”
“在顿丘得的，一直留着。”曹操说，“你这人，太老实，该硬的时候得硬。带着防身。”
刘备握着短剑，剑柄还带着曹操的体温。
“谢孟德兄。”
“客气什么。”曹操看着远处宫阙，忽然道，“玄德，我可能要请假回乡去避避风头。”
刘备转头看他。
“待在洛阳没意思。”曹操笑了笑，“陛下卖官，朝堂乌烟瘴气。我想去回乡去，学学你，找个清净。”
“确定了？”
“还没定，在活动。”曹操站起身，拍拍衣摆，“走之前，有件事得提醒你。”
“你说。”
“我走之后，你在洛阳更要小心。”曹操看着他，“袁本初那边，可以适当走动，但别掺和太深。他那人，野心太大。”
顿了顿，补充道：“还有宦官那边，尽量别得罪。但真得罪了，也别怕。你老师是当世大儒，你又是正经孝廉出身，他们不敢动你太狠。”
刘备点头：“记住了。”
“至于荀家……”曹操想了想，“荀慈明那个人，我看不透。但他既然默许女儿跟你通信，说明对你是看好的。慢慢来，别急。”
他说得很细，象在交代后事。
刘备心中涌起一股暖意，又有些怅然。
“孟德兄何时走？”
“快了，就这几个月。”曹操咧嘴一笑，“别这副表情，又不是不回来了。等我重新回洛阳的时候，说不准我就是九卿了，到时候咱们兄弟联手，干票大的。”
他说得轻松，但眼里有光。
那是一种即将挣脱牢笼的光。
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