。”刘备拱手，“阁下是……”
“曹操，曹孟德。”曹操把酒坛换到左手，空出右手来，“几年未见，玄德怕是记不得我了。”
刘备回想起来。几年前，那时曹操还是个浪荡公子模样，如今看着，变化挺大的，眉宇间多了些风霜和威仪。
“曹议郎。”刘备又行一礼。
“别。”曹操摆摆手，“什么议郎不议郎的，刚从顿丘那泥坑里爬出来，浑身晦气。走，找个地方喝两杯——给你补个冠礼。”
刘备一愣。
曹操已经转身往巷外走，回头催他：“愣着做什么？我听说你今日满二十。男子二十而冠，该喝顿酒。”
酒肆在东市角落，门脸不大，里头倒干净。曹操显然是熟客，掌柜的见他进来，不用吩咐就引到里间雅座。
“两斤羊肉，炙得焦些。酒要去年埋的杜康。”曹操坐下，把酒坛往案上一放，“这坛是我从顿丘带回来的，不算好，但够烈。”
刘备在他对面坐下。
酒菜很快上来。曹操拍开泥封，给两人各倒了一碗。酒色浑浊，味道冲鼻。
“来。”曹操端起碗，“贺你加冠。”
两人碰了一下。刘备仰头喝完，酒线火辣辣烧下去，胃里顿时热起来。
曹操也干了，抹了把嘴：“好！是个能喝的！”
他放下碗，抓起块羊肉撕着吃，眼睛看着刘备：“在洛阳待了快一年了吧？感觉如何？”
“还好。”刘备放下酒碗，“每日当值，读书，日子过得快。”
“快？”曹操笑了，笑声有些哑，“那是你没在顿丘待过。在那种地方，一天长得象一年。”
他撕下块肉，塞进嘴里嚼着：“我听说你在庐江干得不错。阵斩蛮酋，平定周崇——怎么到了洛阳，反倒缩手缩脚起来？”
刘备没接话，拿起酒壶给他添酒。
曹操也不追问，端起碗又喝了一口，话锋一转：“你老师近来如何？”
“老师身体尚好，每日读书着史。”
“卢公是明白人。”曹操点头，“这时候着史，比掺和朝堂那些烂事强。”
他顿了顿，忽然压低声音：“玄德，你在尚书台递文书，近来可看到冀州、豫州那边的奏报？”
刘备手上动作停了停。
“看过一些。”
“怎么说？”
“流民日多，小股匪患不绝。地方报上来的，多是已遣兵剿平。”
曹操嗤笑一声：“剿平？拿什么剿？郡兵空额一半，兵器锈得拉不开弓。那些太守、县令，除了会写剿平两个字，还会什么？”
他抓起酒碗，又放下，手指在案上敲了敲：“我在顿丘，为什么砍那七个豪强的脑袋？不是因为他们占田——天下豪强哪个不占田？是因为他们私蓄甲兵，勾结盗匪，县里稍微想清丈田亩，他们就敢让盗匪夜袭县衙！”
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