书房里，荀爽正在看一卷帐册。见两人进来，他合上册子，示意落座。
茶是寻常的荆茶，但烹煮得法。几口热茶下肚，身上暖起来。
“听说你近来在东观校《汉官仪》？”荀爽问得随意。
“是。光禄勋署的文书往来，多涉官制礼仪，学生想着多了解些，办事也方便。”
“恩。”荀爽放下茶盏，“三百石的郎官，琐事多，学问容易荒废。你能主动去东观，是好事。”
“谢荀公勉励。”
“俸禄可还够用？”这话问得平常，像长辈关心晚辈。
“够用。”刘备答得坦然，“学生在涿郡有些田产，族中长辈帮忙打理，每月有些进项。加之俸禄，日常用度足够了。”
荀爽看了他一眼，点点头，不再多问。转而谈起近日朝中议论的州郡考课之事，问刘备在庐江时如何考核属吏。刘备以实例作答，条理清淅。
谈话间，荀爽的态度始终平和，不热络也不疏远。问话多在实务，偶尔涉及时政，也是点到为止。这种态度刘备明白——他一个三百石郎官，家世不显，若非有卢植弟子的身份，连坐在这里喝茶的资格都没有。荀爽愿意见他，与他交谈，已是看在卢植面子上，给予的一种观察和考量。
这时，门外传来极轻的脚步声。叩门声响起。
“进来。”荀爽道。
门开了。荀采端着漆盘走进来。她穿着素青深衣，外罩月白半臂，头发绾成简单的髻，馀下青丝垂在背后。眉眼低垂，步履轻盈无声。
她先给父亲换了热茶，再给卢植续上，最后走到刘备面前。
刘备起身。
荀采微微抬眸。四目相对的一刹那，时间仿佛凝住。她眼中有什么东西飞快闪过——是惊讶？是确认？还是别的什么？太快，抓不住。她很快又垂下眼帘，将茶盏轻轻放在他案前。
“刘郎君，请用茶。”
声音很轻，像羽毛落在雪上。但在她放下茶盏时，袖口滑落少许，露出手腕上那只碧玉镯子。镯子碰到漆盘边缘，发出极清脆的叮一声。
刘备呼吸一滞。
“多谢。”他低声道，重新坐下。
荀采敛衽一礼，正要退下，荀爽忽然开口：“采儿，卢世伯与刘郎君难得来，你将前日新习的曲子，抚来一听。”
荀采脚步顿住，回身：“是。”
两年不见，她身量高了，眉眼间的稚气褪去，多了几分沉静。她垂着眼，走到琴案后坐下，调弦试音。
琴声起。
不是名曲，调子有些陌生。音色清越，技法娴熟。曲中有山岚流动的舒展，也有溪涧遇石的阻滞。但整体是克制的，含蓄的，象有许多话到了嘴边，又缓缓咽下。
刘备听着，想起两年前隔墙传来的《猗兰操》。那时琴声孤高不甘，如今这琴声里，不甘仍在，却学会了包裹，学会了在有限的空间里辗转。
一曲终了，馀音袅袅。
荀采按住弦，抬眼看向父亲。
“尚可。”荀爽语气平淡，“下去吧。”
她起身，抱琴行礼。退到门口时，脚步几不可察地顿了顿，目光似是无意地扫过刘备坐的方向，很快收回，推门出去。
门合上的瞬间，带进几缕寒风。
荀爽转向刘备：“这曲子，玄德以为如何？”
“荀君琴艺精进。”刘备斟酌用词，“曲中意境……更见沉潜。”
“沉潜……”荀爽重复这个词，端起已凉的茶，“是了，人长大了，总要学会沉潜。”
窗外传来细碎的声响。下雪了。
荀爽看向窗外，看了很久，才转回头，对卢植道：“雪大了。子干与玄德，不如留下用了便饭再走？”
卢植放下早已凉透的茶盏，起身：“谢慈明