休沐日，他偶尔会去太学。不去参加那些激昂的辩议，只是远远看着熹平石经下聚集的人群。
同僚的邀约，他大多推脱。不是故作清高，而是本能地觉得，那些酒宴上的高谈阔论、彼此吹捧，以及藏在笑容下的试探与攀比，让他疲倦。
倒是有一次偶遇，是袁术。
那日下值稍早，他正走在回程的路上，身后忽然传来急促的马蹄声和呼喝。他侧身避让，便见几骑鲜衣怒马的青年呼啸而过，为首一人披着锦绣大氅，面容骄纵，正是袁术。袁术似乎瞥见了他，勒马停了一下，扬着下巴问：“你便是那个庐江回来的刘备？”
刘备行礼：“正是。”
袁术上下打量他几眼，嗤笑一声：“听说你杀了些蛮子？倒是有点胆气。改日来我府上饮宴！”说罢，也不等回应，一挥马鞭，带着从人又狂笑着驰去，留下街上一片狼借和路人敢怒不敢言的眼神。
刘备掸了掸被马蹄溅上衣摆的尘土，继续走路。袁术的邀请，他自然没去。
他也听说了袁绍在城西濮园的集会，名士汇萃，清谈阔论，隐隐已成洛阳一景。卢植的告诫他记在心里，从未靠近。
孤独吗？有时。尤其是深夜独对孤灯，或休沐日听着远处市井喧闹，而小院只有他和张武两人时。公孙瓒远在辽东戍边，曹操去年外放去了顿丘当县令。昔年缑氏山和洛阳城中相识的年轻面孔，大多已散落四方。
他有时会想起荀采。
这个念头像暗夜里的星火，微弱，却执拗地亮着。他知道她仍在洛阳，在荀府那座清贵的宅邸里。四年多的书信往来，那些关于政务、关于民生的探讨，那些字里行间若有若无的关切与理解，早已在心底沉淀下某些东西。
但他不能去。一个秩三百石的郎官，贸然拜访名满天下的荀氏府邸，不合时宜，也徒惹猜疑。
他将那份念想压下去，压到心底最深处，如同收起那枚从不示人的白玉佩。
直到七月中，一个寻常的傍晚，他下值回到小院，发现案上放着一封没有署名的信。
绢帛细腻，折痕整齐。他解开系绳，展开。
熟悉的、清雅而内蕴筋骨的字迹跃入眼帘。没有称谓，没有落款。
开头只是平平一句：“闻君已抵洛，授职郎中。京华尘嚣，望善自珍摄。”
接着，笔锋一转，竟问起庐江平蛮后，对归附蛮族的长远安置有何构想，又问及屯垦点与郡县户籍如何接驳，方能避免新的隐户流民。
问题具体，犀利，直指要害。完全是他们当年书信讨论政务的风格。
信的末尾，墨迹稍淡，添了看似不经意的一句：“近日读《盐铁论》，见通变一篇，有所惑。若边郡盐铁之通，非仅货殖，更为固本，当何以均之？”
刘备拿着这薄薄的绢帛，在渐暗的屋里站了许久。
窗外的市声远了。手里的信却重若千钧。
她知道了。知道他来了，知道他任何职。甚至知道他此刻的处境与心境。这封信，是问候，是探询，也是一根悄然抛过来的、无形的丝线。
他走到案边，磨墨，铺开新的绢帛。
笔悬在半空，良久，终于落下。
“荀君敬启：洛中碌碌，忽接华翰，如聆清音……”
他先简要回答了那些政务问题，结合庐江实际，条分缕析。写到通变与均时，他笔锋顿了顿，墨迹在绢上洇开一小点。
“……边郡盐铁之通，学生浅见，首在破豪强之拢断，使利归府库，惠及边民。然均之难，不在物，而在人。吏清则均，法行则均，民信则均。此非一时之计，实长治之基。譬若庐江周氏既倒，若后续清查、安抚、教化不力，不过空出地盘，待新豪强滋生耳。”
写到这里，他几乎能想象她读