前另一尊装饰。
一战就是两个时辰。不能动，不能交谈，目光不能游移。腿脚从酸麻到失去知觉，再到恢复刺痛。冬日的寒风能吹透衣衫，夏日的烈日能晒得皮肉发烫。汗水或冷汗，浸湿内衫，又慢慢被体温烘干。
刘备开始明白，为什么很多郎官熬不住，想方设法托关系外放，哪怕去个边远小县，也比这种日子好过得多。
但他站得稳。庐江战场上，他曾趴在冰冷的岩石后埋伏更久。比起那时生死一线的紧绷，此刻的枯燥，反而是一种奇异的修炼。他借着站立，观察宫殿得建筑格局，观察往来官吏得神色步态，观察云影在天井的移动，在脑子里默诵经文律令，
午时有一刻休息，可以进食，饮水。然后下午会被派去尚书台帮忙整理、递送文书。
尚书台是机要之地，气氛比郎署更凝重。进出的都是神色匆匆的尚书郎、令史，低声交谈着各地的灾变、军情、财政赤字。空气里是竹简、墨汁和灰尘的味道。
刘备做的多是些体力活：将堆积如山的公文按地域、类别初步整理，或者将批复好的文书送到各官署。他手脚利落，不多言，是尚书郎们最喜欢使唤的那一个。
在尚书台，刘备接触到帝国最真实的脉动。某郡大水，请求减免赋税；某地民变，已被镇压，请求减免赋税；边郡请求增拨军饷，减免赋税。冰冷的文书背后，是无数人的生死哀伤乐，也是这个庞大帝国日渐沉重的喘息。
申时末，下值。走出宫门，天色往往已近黄昏。他再次步行，穿过华灯初上的街市，回到城南哪个寂静的小院。张武已经做好饭食，有时是简单的肉羹，有时是从市集上买到的熟肉。
饭后，他通常回点起油灯，看书，或者整理白日所见所闻。卢植给他的东观出入符牌，他闲遐时都会去东观校书。
东观内，藏书楼阁高大幽深，充斥着陈年竹帛的气息。那里确实清静，当值的多是年长学者或不得志的文人，对他这个年轻郎官并无多少关注。他就在一排排高大的书架间慢慢走过，偶尔抽出一卷翻阅，一坐就是一下午。
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