进山那天，秋风瑟瑟。
刘备懒得骑马，坐的滑竿。五十名精锐亲兵前后护着，甲胄鲜明，刀弓俱全。张武李焕一左一右，眼观六路。
山路难行，林深苔滑。
白水峒的寨子在半山腰，木墙歪斜，哨楼上人影晃动。
快到寨门，一群蛮兵涌出，手持梭镖弓箭，眼神警剔，带着野性。
张武手按上刀柄，亲兵数组微动，气氛骤紧。
刘备抬手，止住众人。他独自走下滑竿，脚步有些虚浮，站定了，看向寨门内走出的魁悟汉子——白水峒峒主木鹿。
木鹿盯着刘备吊着的骼膊，又看他苍白脸色，眼神闪铄。
“庐江参军，刘备。”刘备开口，声音不高，穿透冷空气，“奉卢使君令，与峒主盟誓。”
木鹿没立刻接话，目光扫过他身后杀气腾腾的亲兵。
“请。”半晌，他侧身让路。
寨内空地，火堆燃着。两峒头领都在，眼神各异。
没有香案，只摆了三碗酒。
刘备走到火堆前，看向木鹿和青木峒主藤方：“卢使君有令：归附大汉，即为汉民。以往之事，既往不咎。此后，可按期至舒县官市，以山货换取盐铁布帛，价格公允。”
他顿了顿，声音沉下去：“若有异心，或劫掠汉民，黑风峒便是前车。”
终于，木鹿抬起头，眼神复杂地看着刘备：“这章程……我们接了。”
林树哼了一声，没反对，算是默认。
“好！”刘备点头，“那就请两位峒主，与我一同歃血为盟！”
早有准备的兵士抬上酒坛，杀了一只公鸡，将血滴入酒中。
刘备用左手接过酒碗，毫不迟疑地喝了一大口。酒液辛辣，顺着喉咙烧下去。
木鹿和林树对视一眼，也各自上前，端起血酒饮下。
“自今日起，白水、青木二峒，归附庐江！若有背弃，天地共诛之！”
吼声在山涧回荡。
碗摔在地上，碎裂声清脆。
盟誓成了。
回程路上，张武忍不住：“参军，何必对他们那么客气？”
刘备靠在滑竿上，闭着眼：“打一巴掌，得给个甜枣。光靠杀，平不了庐江。”
山风吹过，林涛阵阵。
刘备的伤好了大半，右臂能活动了。人瘦了一点，但眼神更沉，坐在那里，不说话也有一股压人的气势。
庐江郡短暂地安宁下来。大规模的蛮患平息，零星的小股土匪，成不了气候。
卢植的请功奏表送到了洛阳。表章里，张武等将领功劳显赫，刘备的名字也列在其中，后面跟着“献策分化，亲冒矢石，深入不毛，盟定诸部”等语。
这功劳，足够换个几百石的军职了。
夜里，刘备来到卢植书房。
炭火盆烧得噼啪响。卢植在看书简，见他进来，指了指对面的席位。
“伤好了？”
“差不多了。”刘备坐下，自己拎起陶壶倒了碗热水。
“奏表送上去了。”卢植放下书简，看着他，“依你的功劳，一个县尉之流，跑不了。”
刘备捧着热水，没喝。“老师，学生……不想以军功入仕。”
卢植挑眉：“哦？”
“军功骤贵，根基不稳。且易授人以柄，曰幸进。”刘备声音平稳，“学生想走……举孝廉。”
卢植身体微微后靠，审视着他。火光在他脸上明暗不定。
“举孝廉，需名望，需人脉，需等待。一个浊流军功，唾手可得。你舍得？”
“舍得。”刘备点头，“学生年轻，等得起。孝廉乃正途，将来立身朝堂，根基更牢。”
书房里静下来，只有炭火声。
许久，卢植嘴角微微扯动一