熹平四年的春，比以往来得要晚一些。
涿县街头的柳树还没抽芽，风里还带着未散尽的寒气。
刘备在院子里练剑。
剑是刘元起托人打的，不长，却沉。他手腕翻转，剑锋破开冷风，发出嘶嘶的响。牵招抱着骼膊在一边看，时不时喊一句：“下盘稳点！”
汗水顺着额角往下淌。
这时，院门吱呀一声被推开。
刘元起披着件半旧的裘袍，带着两个随从，走了进来。
刘备收剑，抹了把汗，迎上去：“叔父。”
刘元起嗯了一声，目光在他身上扫过，又看向从屋里快步迎出的刘母，点了点头：“进屋说。”
屋里炭火烧得不旺，但比外头暖和。
刘元起坐下，接过刘母递来的热水，喝了一口，才看向刘备。
“有个事。”他放下陶碗，声音不高，却字字清淅，“我托了人，走了门路。洛阳的卢植卢尚书，答应收两个学生。”
刘备心里一跳。
卢植。当世大儒，海内人望。能拜在他门下，意味着什么，他清楚。
刘元起继续道：“我打算让德然去。还有一个名额……”
他顿了顿，目光落在刘备脸上。
“你去。”
屋里静了一瞬。
刘备喉咙发干，他深吸一口气，站起来，撩起衣摆，朝着刘元起，重重跪了下去。
“侄儿……谢叔父！”
这一跪，实心实意。没有刘元起，他如今或许还在为下一顿的粟米饭发愁，更别提去洛阳，拜在卢植门下。
刘元起受了他这一礼，才抬手虚扶：“起来。一个月后动身。路上盘缠、拜师的礼，我会备好。你只需准备好你自己。”
“是！”
刘母站在一旁，双手在围裙上擦了又擦，眼圈有些红，嘴角却带着笑：“好，好……去洛阳好，去见世面，跟着卢公好好学……”
刘元起又交代了几句路上的事，便起身离开。
刘备送他到门口。
刘元起翻身上马，勒住缰绳，回头看了他一眼。
“玄德。”
“叔父。”
“洛阳不比涿县。那里的人，眼睛长在头顶上。”刘元起声音低沉，“少说，多看。凡事，多想三步。”
“侄儿记住了。”
马蹄声哒哒远去，消失在街角。
刘备站在门口，直到牵招过来拍他肩膀。
“发什么呆？好事啊！卢植！那可是了不得的人物！”牵招比他还兴奋，“你去洛阳，将来做了大官，可别忘了兄弟！”
刘备笑了笑，没说话。他抬头看天，灰蒙蒙的，象一块洗旧了的布。
机会来了。比他预想的，更快，也更直接。
接下来一个月，刘备的生活节奏更快了。
天不亮就起来，练剑的时候更狠，仿佛不知疲倦。去族中私塾听讲，也比以往更专注。下午和简雍一起读书，不再限于《尔雅》《孝经》，开始啃更难懂的《尚书》残卷。
简雍知道他要去洛阳，把自己压箱底的一卷《战国策》注释送给了他。
“洛阳居，大不易。”简雍难得收起玩笑神色，“那里英才汇聚，藏龙卧虎。玄德，谨言慎行。”
刘备点头，将书卷小心收好。
刘母开始给儿子准备行装。
衣服要新的，厚实耐磨的。鞋要多备几双，听说洛阳路远，费鞋。干粮……干粮带什么好？烙饼容易坏，不如多带些耐放的黍米糕……
她整日里忙忙碌碌，仿佛这样，就能压下心里那份沉甸甸的舍不得。
这天下午，刘备和简雍从外面回来。
院门虚掩着。
推开，就看到母亲坐在院中的矮凳上，低着头，就