五月十六日上午八点，南城市体育馆，省全运会武术散打选拔赛预赛开始。
苍向阳和苍晓花坐在观众席上，紧张得手心冒汗。他们旁边是林薇——她临时调了班，还是来了。
苍天赐站在选手信道里，听着外面的呐喊声。蛰龙诀在体内艰难运转，每一次呼吸都带着刺痛。
预赛第一场，对手是个省城体校的选手。苍天赐凭借“辨气识机”，三回合下来点数获胜。走下擂台时，丹田那个位置突然传来一阵尖锐的灼痛，象有人在里面拧了一把。他的脚步顿了一下，扶住场边的围绳，深吸一口气，强行压下那阵痛楚。赢了。他对自己说。赢了就好。
观众席上，苍向阳跳起来欢呼，苍晓花捂着嘴哭了。他朝他们挥挥手，脸上带着笑，但那笑容只有他自己知道有多勉强。
预赛第二场，对手是去年的季军。开局不到一分钟，苍天赐就意识到了不对。他试图运转“辨气识机”，可往日清淅的感知此刻却象隔着一层雾，对手的出腿轨迹、发力时机，都变得模糊而遥远。
第一回合结束，他被逼到擂台边缘三次，左肋挨了一记重拳，火辣辣地疼。他坐在角落里喘着粗气，汗水滴在地板上，晕开一小片。丹田那盏灯，他“看”见了——火焰比清晨又暗了几分，摇曳不定，象风中残烛。
第二回合，他咬着牙，强行催动蛰龙诀。那股燥热之气再次被提起，冲开滞涩的经脉，带来片刻病态的清明。他“看见”了对手的破绽。他扑上去，一记侧踹正中对手腰侧，接着是连串的组合拳。
裁判的哨声响起时，他赢了。但他下场时，腿是软的，陈刚扶了他一把，低声问：“天赐，你脸色不对。”他摇摇头，什么都没说。
观众席上，苍向阳跳起来欢呼，苍晓花捂着嘴哭了。林薇快速在本子上记着什么，眼框也红了。
下午三点，预赛全部结束。苍天赐顺利晋级明天的决赛。
体育馆后门的僻静处，苍天赐撑着墙壁，把胃里翻涌的酸水生生咽了回去。
他靠在墙上，掌心按着丹田。那里，那盏灯已经微弱得几乎看不见，取而代之的是一团燥热的虚火。他想起师父的话——“心灯如镜，蒙尘则暗；心火如炉，过旺则焚”。他烧得太久了。
可明天就是决赛。他不能停。
“明天。只要撑过明天。”他暗暗对自己说。
苍向阳冲到后台，一把抱住弟弟：“天赐，你太厉害了！”
苍晓花在旁边高兴地抹着眼泪。
林薇笑着给他们拍照，闪光灯一闪一闪。
苍天赐被他们围着，脸上带着笑。但他自己知道，每笑一下，丹田那个位置就疼一下。
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傍晚，苍向阳找公用电话亭，给苍立峰打电话。
“哥，天赐进决赛了。”
电话那头，苍立峰的声音带着笑意：“好，好，我就知道这小子行！”
苍向阳握着听筒，尤豫了一下。他想起天赐下台时发白的脸色，想起他走路时那一瞬间的跟跄。他张了张嘴，想说“哥，天赐脸色不太好”，但话到嘴边，又咽了回去。他怕哥担心。
“哥……你明天几点来？”
“放心，我安排完工地的事就过去。肯定赶得上。”
挂了电话，苍立峰站在工地上，看着那栋即将竣工的楼，心里暖洋洋的。
他转身，对着工友们喊：“兄弟们，明天我弟弟决赛。大家都去看。”
工友们欢呼起来。老张把那件压箱底的的确良衬衫从铺盖底下翻出来，抖了抖，小心地搭在床架上，生怕弄出褶皱。大周站在水龙头边上，就着一盆凉水，把自己那颗圆脑袋刮得锃亮，嘴里还哼着不成调的歌。老张笑他：“刮这么亮，去相亲啊？”大周咧嘴：“老大弟弟比赛，咱得给人家长脸！”
老李站在人群后面，挤出笑容，但那笑容没到