回吉县的班车上，兄弟二人一路无话。苍立峰看着窗外飞速后退的景物，心也如同这路途般颠簸。南城体校的大门在他们身后关闭，也关上了他为弟弟设想的一条路。
天赐一直沉默着，把头靠在冰凉的玻璃窗上。他没有哭，只是那双过于沉静的眼睛里，先前因训练馆而燃起的光亮彻底熄灭了。
沉默了很久，他才抬起头，对着坐在一旁的大哥结巴道：“哥……我……是不是……真……真的很没用？”
苍立峰转头看着弟弟那双黯淡无光的眼睛，心中猛地一痛。在这一刻，连日来的屈辱、绝望和对前路的茫然，与弟弟此刻的眼神交织在一起，轰然撞击着他的心灵。
他用力按住天赐瘦削的肩膀，一字一句说道：“不，天赐，是哥想错了路。这世道，光有狠劲不够，光能挨打也不够。不光是你，哥也得换条路，换个活法。”
回到吉县，苍立峰带着天赐见到了周振华。
周振华比苍立峰大几岁，头脑灵活，为人豪爽，有着极强的上进心。体院毕业后，他被分配到老家一所乡村中学任教，后凭借关系调入了吉县体校。但他不满足于现状，总想着向上攀爬。他深知在教育系统，成绩是硬通货，是晋升的阶梯。他下定决心要组建一支能征善战的吉县武术队，在地区乃至省里的比赛中打出响亮的名次。以此为跳板，最终目标是坐上吉县体校校长的位置。他急需人才，急需能吃苦、能拼命、能出成绩的好苗子。在基层体校这些年，他见过太多身体条件出众却吃不了苦的，也见过太多有天赋却因无人指点而最终埋没的。他深知，在资源有限的条件下，一颗不畏艰难的“狠心”和一股往死里练的“韧劲”，往往比完美的“骨架”更为可贵。
当苍立峰找到他时，他仔细聆听了苍立峰的叙述，特别是南城体校的拒绝理由后，非但没有失望，眼中反而燃起炽热的光芒。
“哦？南城张劲松说他身体条件有局限？”周振华饶有兴致地站起身，围着天赐转了两圈，捏了捏他结实却不算宽阔的肩膀和骼膊，又让他做了几个快速的踢腿和变向跳跃动作。
“再来，小子，把你刚才在体校打的那套拳，再打一遍！”周振华指着客厅中央的空地，声音洪亮。
天赐心中憋着一股巨大的悲愤和不甘。南城的冷水浇不灭他骨子里的火焰。他深吸一口气，低吼一声，将所有的屈辱和绝望都化作力量，一套长拳打得气势惊人，拳风呼啸。
周振华看得连连点头，眼中精光更盛。他又指着墙角一个半旧的帆布沙袋：“过去，用最快的速度，全力击打三十拳。”
天赐二话不说，冲到沙袋前，双拳如同狂风暴雨般砸落。“砰砰砰砰！”密集沉重的闷响瞬间连成一片，小小的身体爆发出惊人的力量。三十拳打完，沙袋剧烈摇摆，天赐胸膛起伏，手臂肌肉突突跳动，汗水顺着额角流下，但他依然凶狠地瞪着沙袋，仿佛那是他必须征服的敌人。
“好，练得不错！”周振华赞道，“立峰，张教练的眼光是毒，看的是竞技武术的金字塔尖。但咱们搞基层，搞普及，看的是不同的东西。我这儿不是国家队，是给那些被‘天花板’挡住的孩子，一个蹦起来就能碰到天的机会。你弟弟这身板，是单薄了点，但你看他这眼神，这狠劲，这基本功的扎实程度，这就是我要的‘兵’！”
他转向天赐，目光灼灼：“天赐，南城不要你，那是他们没眼光。我这里要你！我正需要你这种能吃苦、肯下死功夫的队员！咱们不跟他们比谁长得高长得帅，咱们就比谁练得更苦，打得更狠。只要你做到这些，你照样能拿冠军，照样能出人头地。怎么样？愿不愿意跟着我练？”
这番话，如同黑暗中点亮的一盏灯！天赐猛地抬起头，黯淡的眼中重新燃起希望的火苗。他看着大哥，又看看热情洋溢的周振华，用力地点了点头，结结巴巴道：“愿…愿意，