猛地一缩，既贪恋这失而复得的亲近，又怕这短暂的温存只是镜花水月。他不敢停留，匆匆直起身，目光在她脸上最后逡巡片刻，才转身轻手轻脚地离开。
木门发出“吱呀”一声轻响，随即被轻轻合上，隔绝了外面的气息。
黑暗中，秋沐缓缓睁开了眼睛。
那双眸子里再无半分迷茫，只剩下冰冷的清明和一丝难以察觉的颤抖。方才脸颊上残留的温度，像烙铁一样灼烧着她的皮肤，也烫醒了她心底最深处的挣扎。她抬手抚上被亲吻过的地方，指尖冰凉，眼神却复杂得如同缠结的丝线。
她以为自己早已心如磐石，可南霁风那番剖白，那些被揭开的过往，还是像投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
但她很快便收敛了心绪，指尖在锦被下蜷起，触及腕骨内侧那枚隐秘的印记。疼痛让她瞬间清醒——她不能沉溺，绝不能。
她闭上眼，强迫自己冷静下来，梳理着纷乱的线索。沈依依被囚，却未必安分；史太妃被禁足，势力仍在；太子与枞楮宫的交易背后，一定藏着更大的秘密……而南霁风，这个让她爱恨交织的男人，他的软肋和破绽，她必须牢牢抓住。
窗外的月光静静流淌，映照着她紧绷的侧脸，像一尊沉默而决绝的雕像。
与此同时，通往枞楮宫的山道上，寒风卷着雪沫，在林子里呼啸穿梭，像无数只饥饿的野兽在低吼。
墨影带着三十名暗卫，早已埋伏在山道旁的密林里。他们身着玄色劲装，与夜色融为一体，只有偶尔闪过的刀光，在雪地里映出一点寒芒。每个人都屏住呼吸，握紧了腰间的佩刀，目光死死盯着山道尽头那片黑暗。
按照阿弗传回的消息，南记坤的人今晚子时会押送一批“货物”前往枞楮宫，而这批货物，极有可能就是太子与枞楮宫交易的关键——寒灵草。
枞楮宫地处寒山深处，终年被浓雾笼罩，宫中之人行事诡秘，据说擅长用毒和巫蛊之术，连北武帝都对其颇为忌惮。南记坤一向以勤政爱民自居，如今却与这等神秘势力勾结，其背后的目的，实在令人不寒而栗。
墨影的指尖在刀柄上轻轻摩挲，指腹的老茧与冰冷的金属相触，带来一丝熟悉的安定。他抬头望了望天色，月隐星沉，正是动手的好时机。
“大人，快看！”身侧的暗卫低声提醒，语气里带着压抑的兴奋。
墨影顺着他示意的方向望去，只见山道尽头出现了一串微弱的火光，正缓缓向这边移动。火光摇曳，映出一行人影，大约有二十余人，个个步履沉稳，腰间都配着兵器，显然是训练有素的好手。
为首的是一个身材魁梧的中年男子，脸上带着一道狰狞的刀疤，正警惕地扫视着四周，眼神阴鸷如鹰。
“是刀疤刘。”墨影低声道，眼底闪过一丝冷光。
此人是南记坤的心腹，一手刀法狠辣无比，手上不知沾了多少鲜血。看来南记坤对这批货物极为重视，竟派了他亲自押送。
火光越来越近，能隐约听到马蹄踏在积雪上的“咯吱”声，还有车厢木板偶尔碰撞的轻响。
墨影估算着距离，握紧了刀柄，低声下令：“准备。”
三十名暗卫立刻绷紧了身体，如蓄势待发的猎豹，只待一声令下，便会扑向猎物。
就在刀疤刘一行走到山道中段，即将进入埋伏圈时，刀疤刘忽然抬手示意停下。
“怎么了，刘统领？”身后的随从不解地问道。
刀疤刘没有回答，只是眯起眼睛，警惕地望着四周的密林。寒风卷起的雪沫打在他脸上，他却浑然不觉，鼻尖微微抽动，像是在嗅着什么。
“不对劲。”他沉声道，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“这林子里太安静了。”
寻常山道，即便深夜，也该有虫鸣兽