，拉着他的手不放：“阿风，北境苦寒，往后……能不去就别去了。我这年纪大了，经不起吓。”
“好。”南霁风应道，看着母亲闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，才轻手轻脚地退了出去。
走出静园时，夜色已深。廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，光影在地上投下斑驳的碎影。南霁风抬头望了望天空，月芽儿藏在云层里，只漏下几缕清辉。
他想起驿馆里那封未曾得到回应的信，想起秋沐可能就藏在某个角落，想起她最后那句无声的“安好”，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。
沈依依的话像根刺，扎在心头。他对秋沐，究竟是何种情愫？是断云谷战场上那一眼的震撼，是驿馆里未曾谋面的怅然，还是……连他自己也说不清。
回到书房，南霁风屏退了下人，独自坐在案前。烛火跳跃着，映着他棱角分明的侧脸。他拿起笔，想写些什么，笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。最终，他放下笔，走到窗边，望着院外沉沉的夜色。
南北边境的雪该化了吧？就像他此刻的心绪，看似平静，底下却暗流涌动。
重开互市的消息已经传开，北境的百姓定是欢喜的，南灵那边……秋沐应该也松了口气。
今年的小年，长宁宫的廊下早已挂起了朱红的宫灯，灯穗上系着细碎的金箔，风一吹便簌簌作响，映得满地青砖都染上了几分暖意。暖阁里烧着旺旺的炭火，铜盆里的银丝炭泛着橘红的光，将空气烘得干燥而温热，混着窗外飘来的梅香，酿成了岁末特有的慵懒气息。
秋沐坐在铺着白狐裘的软榻边，手里拿着个巴掌大的布老虎，正逗着地上的两个小家伙。秋叶庭穿着件宝蓝色的织锦小袄，腰间系着红绸做的压岁绳，正撅着屁股趴在绒毯上，伸手去够秋沐手里的布老虎，小短腿蹬得欢实，嘴里还“啊啊”地喊着，额前的胎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像颗刚剥壳的莲子。
秋予则乖巧些，穿着粉色的袄裙，由杨嬷嬷扶着站在一旁，小手紧紧抓着嬷嬷的衣角，乌溜溜的眼睛盯着哥哥和娘亲手里的布老虎，时不时抿着嘴笑一下，露出两颗刚冒头的小牙，粉嫩得像颗樱桃。
“庭儿，慢点爬，当心撞着桌子。”秋沐笑着把布老虎往前递了递，看着儿子像只小炮弹似的扑过来，一把将布老虎抱在怀里，得意地对着妹妹晃了晃，忍不住捏了捏他肉嘟嘟的脸蛋，“你呀，跟你外祖父年轻时一个样，浑身的劲儿没处使。”
杨嬷嬷在一旁笑得合不拢嘴：“小世子这股子活泼劲儿，将来定是个有出息的。小郡主就文静多了，眉眼像极了公主您，将来也是个温柔贤淑的姑娘。”
秋予像是听懂了夸奖，往秋沐身边挪了挪，伸出小手拽住她的衣袖，奶声奶气地喊：“娘……抱……”
这声“娘”喊得清晰又软糯，秋沐的心瞬间化了，连忙将她抱进怀里，在她粉嘟嘟的脸颊上亲了一口：“我们小予儿真乖。”
秋叶庭见妹妹被抱了，也丢下布老虎，连滚带爬地凑过来，抱住秋沐的腿，仰着小脸喊：“娘……抱……庭儿……”
“你呀，这么大了还要抱。”秋沐笑着弯腰，一手一个将两个孩子都搂在怀里，左边是软乎乎的小丫头，右边是结实的小家伙，两个孩子在她怀里蹭来蹭去，带着奶香味的呼吸拂过她的颈窝，暖得她心里都发颤。
离开北境已有月余，这些日子她几乎寸步不离地守着孩子们，看着他们从最初的陌生胆怯，到如今会甜甜地喊“娘”，会缠着她要抱抱，会在她怀里咯咯地笑，那些在北境经历的刀光剑影、算计博弈，仿佛都被这暖阁里的温馨冲淡了。
“公主，您看这是刚从御膳房取来的糖瓜，说是给小世子和小郡主沾沾喜气的。”一个小宫女端着个描金的盘子走进来，盘子里摆