室内灯火长明。来自嵩洛、蜀中、太湖等地的零碎信息被不断汇总、标记在那张日益庞大的综合舆图上。除了已知的地裂扩宽、水温升高、符号显现，又有几处新报：晋北一处早已干涸的盐池，池底忽现淡红色盐硝结晶，触之微温；岭南某处常年云雾缭绕的山谷，近日雾色竟隐隐泛青，有药农入谷采药，归后莫名昏睡三日，醒言梦中见“巨人捶地”；就连相对平静的江南，也有老河工提及，运河某段水流近日偶现细小漩涡，方向与常理相悖。
这些迹象分布广泛，表征各异，烈度尚轻，却如遍地星火，印证着“古约”网络的存在与松动。李泓压力日增，一面督促“地异房”加快破译符号、寻找规律，一面密令各地驻军提高戒备，尤其关注《古约图说》上标记的重点区域，但不得擅自行动，以免打草惊蛇或引发不可测后果。
旱海方向，陆其琛加派了巡逻频次。自那具身份可疑的行商尸体被发现后，红石山一带再无异状，“守望者”亦无新的讯息留下。然而，“北斗”小队在扩大搜索范围时，于距离原“冰炎石共鸣阵”三十里外的一处风化岩柱群中，发现了人为活动的痕迹：一堆熄灭未久的篝火灰烬，几枚散落的、非中原制式的铜钱，以及岩壁上用利器新刻下的一个符号——这个符号，与“沙蛇”常见符号、旱海“守望者”符号、乃至各地“古约”遗迹符号皆不相同，扭曲如盘蛇，却又在蛇首处多了一个类似眼睛的圆点。刻痕新鲜，不会超过五日。
“又有第三方势力在旱海活动？”安若欢接到临摹的符号图样，沉吟道，“这符号……倒是前所未见。是‘沙蛇’内部又有新变种？还是……与‘古约’关联的另一支古老传承？”
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