最终按捺住出手的冲动，决定继续等待，等一个象群戒备最为松懈的时机，再暗中潜入。
风雪日复一日地呼啸，寒风裹挟着细碎冰屑，在冰湖之上肆意翻卷。湖面寂静如死，唯有远处巨猛象偶尔踏动冰面时，传来低沉而厚重的闷响，如同大地在缓缓呼吸。
又是数日过去。
象群彻底恢复了平日的常态——有的低头啃食着冰层下裸露出的寒属性灵植，有的伏卧在冰湖边缘，粗重的呼吸在鼻端凝成一团团白雾，还有几头体型较小的巨猛象在象群边缘来回游走，显得懒散而警惕。
张炀见此，心中一动。
当夜，风雪渐歇，天地间一片昏暗。张炀悄然敛去自身气息，连体内灵力的运转都被他压制到了近乎停滞的程度，整个人仿佛与寒夜融为一体。他身形贴着冰面缓缓前行，每一步落下都精准地踩在风雪声最盛之时，未曾在冰湖上留下半点可疑的痕迹。
一路潜行，顺利得出乎意料。
直到——
当他潜入距离象群仅有数里之遥时，一道低沉而厚重的声音，毫无征兆地在他脑海之中响起。
那声音仿佛自地底传来，带着难以言喻的古老与威严：
“你是……人族？”
刹那之间，张炀只觉头皮一炸，后背瞬间被冷汗浸透。体内灵力险些失控暴走，好在他心性沉稳，强行稳住心神，将那股本能的惊悸死死压下。
他目光骤然抬起，隔着风雪望向象群深处。
“勿要担忧，吾并无恶意。”
那道声音再次响起，语调依旧缓慢而沉稳：“十余日前你踏入此地，吾便已察觉。只是见你并未贸然靠近，而是一直在外围观察吾族行止，心中略感疑惑。”
“此地乃极北寒域，对外界诸多妖族而言，皆是禁地。而吾观你气机，却又非妖族之属，应当是人族修士。”
“吾有些好奇——你身为人族，为何会出现在这里？”
听到这番解释，张炀紧绷的心神这才稍稍一松。与此同时，他也终于看清了象群之中那道最为高大的身影。
那是一头体型远胜其余巨猛象的存在，四肢如同撑天巨柱，象躯之上覆着一层暗青色的厚重皮甲，皮肤纹理间隐隐流转着寒光。此刻，它正缓缓抬起巨大的头颅，象目如湖泊般深邃，隔着数里冰原，精准无误地落在张炀身上。
显然，方才的传音，正是出自这头巨猛象之口。
察觉到对方并无敌意，张炀略一沉吟，也以神识传音回道：
“道友，在下确为人族修士。”
“此次冒险深入极北寒域，实非有意冒犯，而是为了寻找你们巨猛象一族。”
他说到这里，语气稍作停顿，随后坦然开口：
“准确来说，是为了摘取一些与你们族群伴生的灵草——象灵草。”
那头巨猛象闻言，明显微微一怔。
巨大的象目中闪过一丝意外之色，随即低沉的笑声在夜色与风雪之中缓缓荡开，声音浑厚而悠长，仿佛自冰原深处回荡而来。
“哦……”
“原来你来此，竟是为了那些灵草。”
张炀神色如常，并未隐瞒，立刻以神识回应道：“不错。在下此行所求，正是象灵草。不知道友……可否允许我摘取一些？当然吾可以用一些灵物与道友做个交换。”
那头巨猛象并未立刻回答。
它缓缓垂下巨大的头颅，象鼻轻轻扫过冰面，发出低沉的摩擦声。象群之中，一阵若有若无的气机波动悄然浮现，又很快归于平静。
沉默，足足持续了半晌。
最终，那低沉的声音再次在张炀脑海中响起：
“象灵草送给你……倒也不是不可以。”
张炀心中一动，却并未放松警惕。
果然，那声音微微一顿，语气中多出了一丝复杂意味：“不过，吾想与你……做一个交