随着那头冰蓝色飞禽彻底远去，冰湖四周的巨猛象群，才渐渐恢复了先前的活动。
低沉而压抑的象鸣声在冰原上回荡，数百头巨猛象缓缓起身，彼此之间靠得极近，仿佛只有这样才能驱散方才残留的恐惧。那三头体型最为庞大的四阶巨猛象亦是重新站立，粗壮如山柱般的象腿踏在冰面之上，发出沉闷的回响。
张炀立于远处风雪之中，目光却愈发阴沉。
“极北寒域……竟还有疑似五阶妖禽存在。”
他的脑海中，不由自主地浮现出金斗的身影。那头金雕妖王当初所言虽算不上虚假，却显然有所保留。至少，这等足以震慑一域的存在，对方绝不可能毫不知情。
张炀眼中寒芒一闪，杀意如同暗流般翻涌而起。
若非自己足够谨慎，方才那一幕，恐怕早已暴露行踪。真要引得那五阶妖禽回首一顾，后果不堪设想。
只是，这股杀意很快便被他强行压下。
张炀深吸一口气，体内法力缓缓流转，令心神重新归于平静。此刻再去计较金斗的隐瞒，已然无益。况且，对方是否当真知晓那头妖禽的存在，也未必能够确定。
“当务之急，还是象灵草。”
他重新将目光投向远处的巨猛象群，眼神逐渐变得冷静而专注。
接下来的数日里，张炀并未贸然行动。
他彻底收敛气机，借助风雪与地势掩护，在冰湖外围反复变换藏身之地，暗中观察象群的动向。
白日，象群多半围绕冰湖活动，以厚实的象足踏碎冰层，取食冰湖之下生长的寒属性灵植；夜间，则会有数头三阶巨猛象轮流警戒，缓缓绕行于象群外围。
至于那三头四阶巨猛象，则始终居于象群中央，彼此间保持着若有若无的呼应，一旦有异动，顷刻之间便能相互支援。
更令张炀稍感安心的是——
整整几日过去，冰湖方圆百里之内，再未出现任何其他妖族的踪迹。
没有妖王巡游，也未感应到新的强横气息。整片区域，仿佛被那头五阶妖禽的威势所笼罩，成为了其他妖族不敢轻易涉足的禁区。
“倒也并非坏事。”
张炀心中暗道。
若是能够借此威慑，反倒能省去不少麻烦。
数日观察下来，他对冰湖周遭的地形、风向、象群活动规律，已然了然于心。
“象灵草……”
张炀的目光，最终落在冰湖靠近北侧的一片冰脊地带。
那里寒气最为浓郁，冰层之下隐约透出淡淡灵光，与他记忆中象灵草的气息特征极为相似。只是那一带，正好处在象群日常活动的边缘，偶有巨猛象踏足。
“强取，必然惊动象群。”
“潜入……机会虽有，却极其凶险。”
张炀在心中迅速推演着各种可能。
正面斩杀三头四阶巨猛象，虽然可行，却必然引起剧烈动静。若是再度引来那头五阶妖禽，哪怕只是远远看上一眼，也足以致命。
“必须在不惊动它们的情况下，将象灵草取走。”
张炀缓缓闭上双眼，又重新睁开。
目光之中，已然只剩下冷静与决断。
之后又是经过数日的反复探寻之下，张炀已然可以确定，这片终年冰封的巨大冰湖，便是那支巨猛象族群真正的栖息之地。
原因并不复杂——在这极北寒域之中，哪怕有五阶妖禽盘踞高空、气机遮天蔽日，这支象群却始终未曾有过迁徙的迹象。它们依旧循着既定的规律活动、歇息，仿佛对外界的威胁毫不在意。若非此地有着令它们无法割舍的根本之物，断然不可能如此安然驻守。
张炀目光在冰湖与象群之间来回游移，心中已然有了判断。
只是，该如何获取那象灵草呢。若是贸然出手，哪怕他有信心脱身，也必然会引发整个象群的暴动。思量再三，张炀