一步，恭声道：“老祖，鸿影真君与玄青真君已到。我先退下了。”
沐老祖微微颔首，沐有德便直接退出庭院。
庭院内一片静谧，唯有松涛声呼啸。张炀与钟立对视一眼，心头皆沉甸甸的。
空气仿佛凝固，风声卷过庭中松针，发出簌簌声响，似在为即将到来的谈话增添一分肃杀的意味。
沐家老祖抬手一挥，案几旁炉火随风摇曳，半空骤然浮现出一幅虚影般的地图，山河脉络虽不甚精细，却将曲阳国与齐国疆域勾勒得清晰可见。
张炀先将先前在营寨时，仓余大真君所言之事原原本本复述一遍，语声沉稳，却透着几分笃定：“仓余大真君言明，此次人族战败几率极小，妖族虽声势浩大，但应该不是对手。此次两大宗门足足出动了十位大真君与数十真君亲赴曲阳国，此战胜算极大。”
话落，钟立眉头舒展几分，似是心底压抑的阴霾稍稍散去。
然而，沐家老祖却轻轻摇了摇头，眼神幽深，缓缓道：“先前确实如此。但……” 他目光微沉，吐出一口浊气：“据我沐家暗中探子回报，齐国北境妖族近日有所异动，大量妖王与妖兵正在暗中调集，似乎正朝曲阳国的方向汇聚。”
此言一出，张炀与钟立皆神色一变。
钟立霍然起身，双眉紧锁，声音低沉如雷：“莫非……第二次人妖大战要再起了？”
庭院中一时间寂静得可怕，仿佛连松涛都停滞。
沐家老祖叹了口气，目光中既有忧虑，也有几分无奈：“不知啊。”
他抬袖轻挥，半空那张地图骤然放大，边境山脉清晰浮现，光点闪烁，代表着人妖对峙的军势。老祖手指缓缓点向曲阳国腹地，声音平缓却如钟磐敲击人心：“两位请看。妖族选择曲阳国作为突破口，绝非偶然。其一，曲阳国西侧是黄沙绝灵之地，几乎没有能威胁妖族的势力。它们只需顾虑东侧齐国，其余方向无需防备。若换做樊国、太方国，妖族便要三面受敌，得不偿失。”
顿了顿，他的指尖顺势划过横蛮山脉，一道道灵光勾勒出险要地形。
“其二，曲阳国一旦沦陷，地势易守难攻。妖族只需稍加布防，便可休养生息，待它们恢复元气，便能以此为跳板。或南下吞并诸国，或东进直逼齐、樊、太方三国。届时再加上北部边境妖族协同，边境三国人族恐将彻底陷入绝境。”
说罢，老祖收回手，目光沉沉：“所以，妖族不可能轻易退出曲阳国。而人族，也绝不会坐视它们得逞。大战，已是难以避免。”
炉火噼啪作响，空气中弥漫着一股压抑。
张炀静静望着地图，心底的杀意被点燃。他缓缓开口，声音冷冽：“如此看来，我人族若不能将妖族彻底击溃，便真要陷入困境。不过……”
他眼神微动，想起仓余大真君所言，语气渐渐坚定：“此番有十位大真君、数十真君齐聚曲阳国，妖族纵然再调集兵力，也难持久。就算边境妖族参战，顶多也只能在曲阳国与我人族僵持。”
他指向地图另一侧，眼神凌厉如剑：“此刻正是好机会。我等若能调集齐国修士，直取北境，将留守妖族击退，不仅能解曲阳国之围，甚至还有机会收复失陷的苍国！”
话音落下，庭院气息一紧。
钟立却摇了摇头，眉宇间尽是冷峻：“师侄，此举虽妙，但最多只能缓解曲阳国的危机。至于收复失地……恐怕太难。”
他声音低沉，透着几分沉痛：“不说其他失陷之国，单就苍国而言，如今只剩我长青宗与天剑宗苟延残喘，哪里还有足够的人手去收复？就算侥幸击溃了齐国边境的妖族，收回了苍国，也无力布防。等妖族一旦腾出手来，苍国仍会再度沦陷。”
说到此处，钟立的拳头在膝上缓缓握紧，青筋暴