全院大会的闹剧已经过去几天，但那股令人窒息的气息却仿佛依旧沉淀在四合院的空气里，挥之不去。中院那棵老槐树下，再难见到往日里饭后閒谈、其乐融融的场景，取而代之的是邻居们匆匆交匯又迅速移开的目光，以及一种心照不宣的沉默。家家户户似乎都关紧了门，连孩子们的打闹声都稀少了许多。
易中海背著手，在自己那间还算宽敞的堂屋里踱来踱去，眉头锁成了一个解不开的疙瘩。桌上那杯沏好的茉莉花茶早已凉透，他却一口也没碰。这几天，他感觉自己像是老了十岁。那张惯常用来维持威严和“公正”的脸，此刻写满了疲惫与深深的忧虑。
他的忧虑，源於傻柱，却远不止於傻柱。
傻柱的“疯”，是他一切忧虑的起点。这个他曾经以为可以牢牢掌控、作为养老最佳备选的“傻”柱子，如今彻底脱韁了。不再是那个讲“义气”、重“名声”、可以被几句大道理和“为你好”拿捏的热心肠厨子，而是变成了一个信奉“关我屁事”、精通“等价交换”、手段狠辣刁钻的混不吝。
易中海试图用权威压服他，结果被懟得哑口无言；试图用集体利益绑架他，反被將了一军，差点下不来台；试图冷处理，傻柱却总能搞出更大的动静，把全院搅得天翻地覆。
许大茂和秦京茹的丑事，在易中海看来，固然是道德败坏，必须批判。但傻柱处理这事的方式，更让他感到心惊肉跳。那不是简单的揭发或愤怒，而是一种猫戏老鼠般的玩弄，一种將人的尊严和遮羞布撕扯下来，还要踩上几脚，並逼著所有人围观的冷酷。这种行事风格，完全顛覆了易中海信奉並赖以维持大院秩序的那套“团结-批评-团结”的温和逻辑。
“这院里要乱套了啊。”易中海停下脚步，望著窗外灰濛濛的天空，长长地嘆了口气。
他忧虑的，是傻柱这个“坏榜样”带来的连锁反应。阎埠贵已经开始用知识换饭盒，张家小子用力气换菜食，虽然目前看是你情我愿的“公平交易”，但长此以往，邻里之间那种基於情分的互助精神將荡然无存，一切都將变成冷冰冰的算计和交换。这和他努力营造的“互帮互助、团结和睦”的大院氛围背道而驰。
他更忧虑的是自己权威的崩塌。全院大会本是他施展影响力、定纷止爭的最高舞台。可上次大会，他这个“一大爷”完全被傻柱牵著鼻子走，节奏被打乱，议题被带偏，最终以一场荒唐的闹剧收场。他能清晰地感觉到，院里人看他的眼神，少了往日的敬畏，多了几分审视甚至隱隱的轻视。刘海中那个官迷，最近走路的姿势都更挺了，只怕心里正等著看他的笑话，甚至琢磨著取而代之。
而最深层、最让他夜不能寐的忧虑，还是关乎他自己的养老。
他无儿无女，攒下的钱和这间房子，终究需要託付给一个可靠的人。以前，傻柱是他最看好的选择。成分好（城市贫民），工作稳定（厨师饿不著），没啥心眼（好控制），最重要的是讲究“仁义”，懂得“感恩”。他易中海多年来对傻柱的“关照”和“教导”，不就是指望將来能换来一个安稳的晚年吗？
可现在，这个“傻柱”没了！取而代之的这个何雨柱，精明、自私、睚眥必报，心中根本没有“感恩”二字，只有他那套“等价交换”的冰冷法则。指望这样的人给他养老？易中海只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。他不止一次地设想，如果自己老了，动不了了，去求傻柱帮忙，会换来什么？恐怕不是热茶热饭，而是一句冰冷的“一大爷，帮忙可以，您打算拿什么来换？”或者更直接的——“关我屁事”！
这个念头让他不寒而慄。
“难道真的要指望秦淮茹？”他的目光不由自主地投向贾家的方向，隨即又摇了摇头，眉头皱得更紧。秦淮茹倒是看似孝顺，也会来事，但她那个家就是个无底洞，贾张氏又是个泼辣难缠的角色。把养老的希望寄