冰原上的抉择
铸铁堡垒，深层会议厅。灯光依旧惨白，空气依旧寒冷，但某种凝滞的东西被打破了。
“特斯洛姆，”海因里希开口，声音不再仅仅是威严，掺杂进了一丝极其罕见的、近乎叹息的悠远，“你还记得‘伊卡洛斯计划’吗？”
这个词让在场的几位旅长眼神都微微一动。那是帝国末期最疯狂、也最悲壮的太空探索计划之一。目标是在近地轨道建立永久性观察站“代达罗斯之翼”，并尝试突破旧时代理论中的“静滞层”。计划以失败告终——不是技术问题，是人心。在第三次载人发射前夜，核心工程师团队连同所有数据离奇失踪，留下的只有空荡荡的实验室和墙上用喷漆涂写的一行字：
「鸟儿飞向太阳，不是为了征服光，是为了成为后来者眼中的路标。」
“鸟为什么会飞？”
问题突兀，却让所有人屏息。
“因为它们‘必须’飞上天际。”特斯洛姆自问自答，灰蓝色的眼睛深处，仿佛有极光在缓慢流淌，“当终焉的陨星在白垩纪降下，唯有展开翅膀的，才能跳脱大地既定的灭亡。不是为了活，是为了‘可能’。”
他站起身，走到那幅巨大的旧地图前。这一次，他没有用手指划动，只是静静地凝视。
“我们是哪一只鸟？”他问，声音在空旷的会议厅里回荡，“是见到第一只鸟摔死在地上，于是学会谨慎盘旋的那只？还是明知会融化，依然朝着太阳振翅，只为在坠落前那一瞬，把光的模样刻进基因里的那只？”
他转过身，面对五位同僚，眼神锐利如出鞘的军刀：
“帝国，就是那只撞向太阳的伊卡洛斯。它膨胀，它闪耀，它触及了旧时代人类从未达到的高度——统一的疆域，繁荣的科技，对‘神骰’的初步探索，以及……‘人人如龙’的狂妄理想。然后，它坠落了。被自身的重量、外部的箭矢、内部的蛀虫，还有那无法驾驭的‘天火’，拖进了深渊。”
“我们，这些帝国最后的羽毛，被溅落在这片冰原上，一冻就是四十年。”
“我们等待复辟，等待光复，等待一个不可能回来的神话。”
“但我们等待的，真的是那个已经坠毁在历史海滩上的蜡翼巨鸟吗？”
他走回桌边，双手撑住桌面，身体前倾，目光灼灼地扫过每一张脸：
“不。我们等待的，是‘飞行’本身。”
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“是‘必须飞向天际’的那个‘必须’。”
“是伊卡洛斯在融化前，留给后来者的那句话——”
特斯洛姆的声音陡然拔高，带着一种近乎宣言的、斩钉截铁的力度：
“‘要想将其夺回，你，你们——必须飞到比我更高的地方！’”
会议厅里一片死寂。只有他话语的回音，在齿轮吊灯下，在光滑的金属墙壁间，反复碰撞、消散。
“帝国坠落了。但它飞过。”特斯洛姆的声音低沉下来，却更加坚定，“它飞到了太阳的面前——那个时代，没有任何其他力量达到过的地方。它摸到了光，也被光灼伤。它证明了‘飞’的可能，也证明了‘坠落’的必然。”
“现在，北境这群年轻人，这群可能连伊卡洛斯传说都没听全的、在废墟里爬出来的孩子，他们捡起了帝国留下的、还没完全烧毁的翅膀骨架，掺上自己的骨头和信念，想要再次起飞。”
“他们飞的姿势可能很丑，翅膀可能更简陋，目标可能不一样。”
“但他们还在尝试‘飞’。”
他直起身，整理了一下礼服的领口，动作一丝不苟，像一个即将踏上最后征程的士兵。
“所以，我的决定是——”
“暴风雨旅，将作为帝国坠落后，第一片主动飘向新火种的羽毛。”
“我们南下