。他缓缓抬起手，摘下军帽，露出一头银白色的短发——依旧梳得一丝不苟。
“陛下……”他低声说，不是对通讯器，是对着空气，“臣……无能。”
然后他重新戴上军帽，动作标准得像个刚入伍的新兵。当他再次开口时，声音已经恢复了那种冰原般的平静：
“张司长。感谢告知。那么请问，现在的‘北境’，控制范围多大？人口多少？军事力量如何？以及——你们的目标是什么？”
张天卿的回答简洁而清晰：
“实际控制面积约一百二十万平方公里，主要为原帝国北方七省。人口约两千万。常备军六十五万，民兵预备役一百二十万。我们刚刚赢得对‘全球生物标准化组织’的战争，收复了七十八万平方公里失地，但那些土地大部分已成废土。”
“我们的目标，是统一卡莫纳全境，重建一个属于全体卡莫纳劳动人民的共和国。不是帝国的复辟，是一个新的、没有皇帝、没有贵族、没有剥削的国家。”
特斯洛姆沉默地听着。当听到“没有皇帝”时，他灰蓝色的眼睛深处有什么东西闪烁了一下，像冰层下的暗流。
“张维岳的儿子……”他喃喃道，然后提高声音，“张司长，请告知你父亲战死的具体情况。以及——他临终前，有没有留下关于帝国、关于暴风雨旅的……任何话？”
这一次，张天卿的沉默更久了。
“父亲在铁砧堡战役中，为掩护平民撤离，率领断后部队与黑金国际的‘人间神只’初代体交战。”他的声音第一次出现了波动，虽然很细微，“一换十。力竭而死。遗体……未能回收。”
“临终前，他对身边的士兵说：‘告诉天卿，要像山一样。’”
“至于帝国……”张天卿顿了顿，“父亲留下的私人笔记里，有一段关于暴风雨旅的记载。他说：‘我在第五团的时候，特斯洛姆旅长告诉我们——暴风雨不是毁灭的力量，是清洗大地的力量。洗净污秽，才能长出新的东西。’”
特斯洛姆闭上了眼睛。那一刻，这个在永冻层坚守了四十年的老将，脸上终于露出了某种可以称之为“表情”的东西——不是悲伤，不是愤怒，是一种极深的、几乎要将人吞噬的疲惫。
“他还记得。”特斯洛姆轻声说，然后睁开眼睛，“张司长，暴风雨旅目前情况如下——”
他像做例行汇报一样，用毫无波澜的语调陈述：
“编制保持完整，理论上应有三十五万人。实际存活……十万零七百四十三人。全部为自然人类，无克隆体，无深度改造。平均年龄五十一岁，最年轻的士兵今年四十二岁。”
“装备存量：外骨骼装甲一万两千套（完好率68），主战坦克两千零三十七辆（可用状态），重型火炮两百门，防空系统十六套，高分子分离加农炮三台。弹药库存约标准作战量十五个基数。”
“生活物资：羊水循环系统可维持二十年。粮食储备按当前消耗速度，可支撑一百一十二年。能源核心剩余寿命……约三个世纪。”
他停顿，灰蓝色的眼睛望向通讯室墙上的帝国全盛时期疆域图——那张图的边缘已经卷曲泛黄。
“我们镇守的边境线，四百二十万平方公里。四十年来，击退来犯之敌一百零七次，歼灭敌军约一百万人。最后一次大规模交战，是在十七年前，与一支自称‘黑金国际勘探队’的部队。之后……再也没有人来过。”
“直到今天。”
通讯器里传来张天卿沉重的呼吸声。
“特斯洛姆将军，”他最终说，“我以北境临时中央政府主席的名义，正式邀请暴风雨旅……回家。”
“你们坚守的帝国已经不在了。但你们守护的土地还在，土地上的人还在。我们需要你们的力量，更需要你们的……记忆。”
“卡莫纳需要知道，在她最黑暗的时代，还有一群