可以饮用的、带着怪味的液体。配给严格到了残酷的地步。
就在水储备即将见底、人心浮动之际，我们在一个黄昏，发现了一片相对“突兀”的痕迹。
那是在一处风蚀严重的矮崖下，背风的一面，有人类活动的新鲜迹象：熄灭不久、余烬尚温的火堆（用了罕见的、燃烧时几乎无烟的合成燃料块），几个空罐头盒（标签被撕掉，但罐体是黑金国际后勤部门的制式），以及一些杂乱的脚印。脚印延伸向矮崖侧面一道狭窄的裂缝。
阿贾克斯仔细检查了痕迹，低声道：“不超过六小时。三到四个人。装备不差，有纪律，不是流浪拾荒者。可能是黑金的侦察小队，或者……其他有组织的势力。”他指了指裂缝，“里面有轻微的气流交换，可能通向一个较大的空间，甚至地下。”
水。这是所有人第一时间想到的。有组织的队伍在此停留，附近很可能有水源，或者他们携带了足够的水。
格雷看向我，眼神里是征询，也是急切。老猫舔了舔干裂的嘴唇。连汉克都握紧了拐杖，眼神锐利起来。
是避开，还是接触（或侦察）？避开，我们可能错过救命的水源，甚至不知道附近潜在威胁的详情。接触或侦察，风险极大，可能爆发冲突。
阿曼托斯的话语在脑中回响：“战争……容不得片刻的仁慈……尤其是在你力量弱小、资源匮乏的时候……” 这不是仁慈的问题，是生死存亡的选择。
“阿贾克斯，格雷，跟我进去侦察。老猫，你在外面建立掩护和撤离点。其他人，隐蔽，保持绝对安静。”我迅速下令。我们没有资本打无把握的仗，但必须获取信息。
裂缝狭窄，仅容一人侧身通过。里面漆黑一片，空气潮湿阴冷，带着一股霉味和淡淡的……血腥味？阿贾克斯打头，我居中，格雷殿后。我们关闭了大部分光源，只依靠阿贾克斯头盔上的微光夜视仪和我们的生物感知缓慢前进。
通道曲折向下，逐渐开阔。血腥味越来越浓。前方隐约传来压抑的、极其微弱的呜咽声，像是被堵住嘴巴发出的。
阿贾克斯停下，打了个“危险，准备”的手势。我们紧贴潮湿的岩壁，屏住呼吸。
前方是一个天然形成的岩洞，大约有半个篮球场大小。洞顶有裂缝透下些许天光，勉强照亮内部。景象映入眼帘——
三个穿着黑金国际制式外勤服装的人，正围在一起。他们脚下，蜷缩着两个身影，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，是一老一少，像是父子。老的额头流血，奄奄一息。年轻的被反绑双手，堵着嘴，脸上满是泪痕和淤青，正拼命扭动，发出呜呜声。
一个黑金士兵正粗暴地翻检着旁边散落的、破旧的行囊，里面只有一些锈蚀的工具和几块干硬的、疑似植物根茎的食物。他啐了一口：“妈的，穷鬼！还以为能捞点外快！”
另一个士兵踢了踢地上奄奄一息的老人：“老东西，说！水藏哪儿了？别以为我们不知道，这片鬼地方，没水你们能活？”老人只是痛苦地呻吟。
第三个士兵，看起来是小头目，身材高大，脸上有一道狰狞的疤痕，从眉骨划到嘴角。他蹲在年轻俘虏面前，用匕首的刀背拍打着对方的脸，声音嘶哑：“小子，你爹快不行了。告诉我水在哪儿，或者……你们从哪儿弄到水的？说了，给你爹一个痛快，也给你条活路。不说……” 他匕首一转，寒光抵在年轻人的喉咙上。
是黑金的侦察兼掠夺小队。他们在拷问本地幸存者，寻找水源。
一瞬间，我脑中闪过许多念头：救，还是不救？救，意味着立刻与三名武装精良的黑金士兵交战，风险极高，可能暴露队伍，甚至带来追杀。不救……我们能眼睁睁看着这对父子被虐杀，然后悄悄退走，或许能跟踪黑金士兵找到水源？
阿贾克斯的手已经按在了刀柄上，肌肉绷紧。格雷的手指扣在扳机护圈上，呼吸粗重。他