八百里加急的军报，如同一道催命符，撞开了大炎王朝的京城。
当那个浑身浴血，只剩下一口气的斥候，嘶吼著“败了”二字，一头栽倒在太和殿冰冷的金砖上时，整个朝堂，一片安静。
信使被拖拽著留下的一道长长血痕，刺痛了所有人的神经。
太监总管用颤抖的双手展开那份被鲜血浸透的战报。
“征东大将军魏庸，兵败于临东峡百万大军溃败”
“魏庸、楚烈及麾下副将以上将领三十七员尽数被俘”
轰！
“什么？”
“百万大军，一战而溃？这怎么可能！”
“我儿！我儿就在魏庸的先锋营啊！”
一个头发花白的老臣当场瘫软在地，老泪纵横。
一时间，哭嚎声，质问声，惊恐的抽气声，响彻庄严肃穆的太和殿。
被俘的三十七名将领，几乎都出自京城的勋贵世家，盘根错节，牵连甚广。
这一败，不只是国耻，更是捅了京城权贵圈的马蜂窝。
龙椅之上，女帝的面容笼罩在十二旒冕的阴影之下，看不清表情。
但整个大殿的温度，却像是骤然降到了冰点。
许久。
女帝淡漠的声音响起。
“魏庸，在世兵仙。
“是谁，举荐的？”
话音落下，满朝文武，鸦雀无声，齐刷刷地低下了头，恨不得把脑袋埋进地里。
当初那些把魏庸吹上天的官员，此刻只觉得脸上一阵火辣，像是被人用鞋底反复抽打。
就在这死寂之中，右相严嵩走了出来。
他先是朝着龙椅深深一拜。
“陛下，老臣举荐不当，罪该万死。”
他把姿态放得很低，却不见半分惶恐。
“但眼下追责已是无用，当务之急，是商讨如何善后，救回魏将军和数万被俘将士，夺回我东疆失地。”
女帝终于有了动作，她微微前倾身体。
“说。”
一个字，言简意赅。
严嵩直起身子，声音恢复了往日的沉稳。
“陛下，蛮族统帅蛮烈，派人传来了条件。”
“他们愿以东疆三十六城，以及魏将军等所有俘虏，换我朝朔北城。”
“并且，蛮烈承诺，只要交易达成，三族联军愿与我大炎签订十年互不侵犯条约。”
此言一出，朝堂再次哗然。
但这一次，却不是一边倒的愤怒。
不少官员的脸上，露出了思索的神情。
用一座北疆的孤城，换回整个东疆，换回自己的亲人子侄，再加一个十年和平。
这买卖好像不亏？
“荒唐！”
一声怒喝打断了众人的盘算。
左相顾言须发戟张，怒不可遏。
“严嵩！你这是在卖国！”
他转向女帝，痛心疾首地叩首。
“陛下，万万不可答应！”
“此乃蛮族的阳谋啊！他们真正的目的，根本不是一座朔北城，而是要离间我朝君臣，逼反镇北侯！”
“朔北城是萧侯爷和数十万北疆将士用命换来的，是我朝钉在北蛮咽喉上的一根钉子！一旦让出，北疆再无险可守，我大炎国门大开，后患无穷啊！”
“蛮烈算准了萧侯爷绝不会遵旨，届时，他只需坐山观虎斗，看我大炎内耗，再来坐收渔翁之利！陛下，三思啊！”
顾言一番话，说得是字字泣血。
然而，回应他的，却是几声压抑的哭泣。
兵部尚书张霖跪了出来，一把鼻涕一把泪。
“陛下，顾相所言虽有理，可那毕竟是后患。眼下我儿就被蛮族抓了，生死不知啊！”
“是啊陛下，一座朔北城，