是巴心巴肝地想要效忠。他太想把头上的黑巾换成朝廷的红顶子了。为了这个名分，他甚至愿意忍受黄桂兰那种废物的气。”
“今年五月纸桥大捷，他杀了李维业，声望达到了顶峰。他现在看不起清军，觉得大清正规军都是饭桶，这没错。
但他心里也虚，他知道自己只有几千人，真要跟法国人拼消耗，他拼不起。法国人摆明了要打国战，源源不断的士兵会投送到安南，杀了一批还有一批。所以他才会在山西城里修工事，而不是主动进攻河内。”
“归根结底，刘永福是一个有着朴素爱国情怀的草莽。他是一把锋利的刀，但他不知道这把刀该为了什么而挥，只知道为了地盘、义气和招安而战。”
“老陈，这就是为什么九爷说他是英雄，但也说他是旧人。他能帮我们挡住法国人一时，但他救不了这个世道。这安南的天，终究得靠咱们来撑。”
“他也很矛盾，一方面是九爷的恩义，一方面又是大清的官帽子，所以面子上把咱们做了给清使一个交代。”
林如海看向陈墨，
“但九爷……你觉得九爷费尽心血，建学营、办实业，把咱们这些读过书、懂洋文、会算弹道、能修蒸汽机的种子，千里迢迢送到这安南的烂泥地里，仅仅是为了帮大清守一个藩属国？”
陈墨沉默了。他拉过一张破板凳坐在林如海对面，眼神闪铄：“这也是我一直想不通的地方。咱们这些人，放在哪里都是宝贝。说句大逆不道的，如果去天津水师学堂，那是教习；去李鸿章的淮军，起步就是哨官、帮带。
可九爷没让我们去兰芳练军，去苏门答腊支持，让我们隐姓埋名，甚至不惜让我们背上乱党的嫌疑，也要在这里跟法国人死磕。图什么？”
林如海冷笑一声，将那张已经泛潮的安南地图摊开在膝盖上，手指沿着红河一路向北，划过保胜，越过国界，最终停在了云南和两广的位置。
“老陈，你在南洋的时候，听没听过西洋股票市场里有个词，叫sellg short？”
“略有耳闻。”
陈墨点头，“那些洋行买办提过，说是看准了一家商行外强中干，便借入其股票高价卖出，待其崩盘后再低价买回，从中牟取暴利。怎么，这和打仗有关？”
“大有关系。”
林如海的眼中闪过一丝令人心悸的寒光，“你把这大清朝，当成那家外强中干的商行；把这安南战场，当成是交易所。”
陈墨浑身一震，不可置信地看着林如海：“你的意思是……九爷在做空大清？！”
“嘘——”
林如海竖起手指比在唇边，
“只是我的猜测，仅限于咱们之间的讨论。”
“你看看现在的局势。北边，朝廷派来了什么货色？广西提督黄桂兰，一个只会抽大烟、在轿子里装死的废物；那个赵沃，虽然有点血性，但也不过是想抢功劳的。云贵总督岑毓英，那是靠杀回民起家的屠夫，也就是个守户之犬。”
林如海指关节重重地敲击着地图：“这些人，代表的就是大清的底子。看着庞大，实则烂透了。淮军、湘军、萃军，派系林立，互相拆台。李鸿章想求和，想保他的北洋舰队；清流党想打，想博个直声。法国人一来，就象是一块试金石，把这层金粉底下的烂疮全都试出来了。”
“如果咱们帮着大清，轻轻松松把法国人打跑了，会怎样？”林如海反问。
陈墨思索片刻，答道：“朝廷会觉得洋人不过如此，那些尸位素餐的满汉大员会继续粉饰太平，李中堂会继续他的裱糊匠生意，刘永福这些人……大概率会被鸟尽弓藏，或者被打散了塞进绿营里当个听话的奴才。”
“不错。”林如海吐出一口白雾，
“所以，这仗不能不打，但也不能帮大清赢得太容易。九爷的棋，下得比咱们想象的要大得多。”