脸色，作为堂口的代表，他不得不发言，战事开启，在政权确立之前，陈九已经交代他作为香港本地的堂口、宗亲会代表出使南洋各地，连络四方会馆和甲必丹。
他终是忍不住开口，“那英国人呢？他们更难对付。他们在香港的统治根深蒂固，他们的海军封锁着南洋所有的重要贸易信道。”
“您说得对。在海上，我们绝非英国皇家海军的对手。但在婆罗洲北部，我们面对的根本不是大英帝国。我们面对的是两个私人利益集团，和一场即将改变一切的法律文书。”
“关于英国人的部分交给伍兄，”
伍廷芳点了点头，站起身，接过沉葆义手里的长杆，指向了砂拉越的首都。
“英国的第一个势力：白人拉惹，查尔斯·布鲁克。”
（“拉惹”意思是国王、统治者或亲王。白人拉惹的字面意思就是白皮肤的国王。）
“一个英国探险家，成了砂拉越的国王。我听说他有一支精锐的砂拉越游骑兵，由本地土人的青壮组成，精通丛林战。”
“他们很精锐，但规模极小，不过数百人。”
“布鲁克家族的统治，是创建在收买的本地土人的长刀和已经花光的家族财富上的。布鲁克是一个私人开拓集团，他没有英国政府的财政支持。他的领地（砂拉越）是一个私人企业，不是皇家殖民地。”
“布鲁克的困境十分致命，贫穷。”
伍廷芳一字一顿。“他想扩张，但他没钱。他获得的新土地，都是利用之前积攒的财富去向文莱素檀购买或租借。他是一个渴望扩张却资金枯竭的冒险家，野心家。”
木杆随即移向北婆罗洲（今沙巴）的大片局域。
“北婆罗洲第二个英国人的势力：商人主权的领地，阿尔弗雷德·丹特的财团。”
伍廷芳解释道，“丹特和他的合伙人奥弗贝克男爵，在过去几年里，做着和布鲁克家族同样的事，他们分别从文莱素檀和苏禄素檀手中，租借到了北婆罗洲的广阔主权。”
“而现在，这两片土地，北婆罗洲的大片土地，布鲁克家族，丹特的财团，即将迎来高速的发展。”
“布鲁克家族资金枯竭，引入了大洋行共同开发。而丹特不缺钱，他的游说团队，在伦敦的议会和殖民地部日夜奔走。他们申请到一样东西——一样将彻底改变游戏规则的东西。”
“英国皇家特许状。”
“丹特不满足于一份租约，他要英国皇室，维多利亚女王陛下，亲自批准，承认他的私人公司，即这个英国北婆罗洲公司拥有对那片土地的主权，包括立法、征税、组建警察和军队的权力！”
“这怎么可能？”陈秉章难以置信，“英国政府会允许一个私人商人，摇身一变，成为一个主权亲王？这和当年的东印度公司有什么区别？”
“问得好。这正是英国政府现在的巨大困境，一场关于帝国殖民开拓成本与法律先例的激烈辩论。”
“获得这个情报很难，
“在伦敦议会，首相的自由党政府，他们反对花天量的纳税人的钱去创建新的、昂贵的殖民地。他们不想再来一场祖鲁战争或阿富汗战争。”
“本地土着的反抗会让一个帝国的财政崩溃的，荷兰人此时面临的双线战事，西班牙人刚刚结束不久的古巴战争，无不说明了这一点。”
“但是，”伍廷芳话锋一转，“他们又面临着巨大的地缘政治压力。如果英国不要北婆罗洲，那么德国人就会要。或者西班牙人，甚至是我们美国的老朋友。甚至俾斯麦的德国，正在疯狂地寻求阳光下的土地，他们渴望在太平洋创建海军加煤站。”
“婆罗洲这片土地，英国不插手，就是白送给自己的竞争对手。”
“于是，丹特给了首相一个完美的借口，私有化殖民。”
“伦敦议会什么都不用做，什么都不用花。状，阿尔