“哦，我丈夫总是在抱怨那些该死的关税和越来越不安分的殖民地。”
“确实，时局瞬息万变。大英帝国以自由贸易为国策，世界工厂的地位看似坚不可摧。但新的力量正在崛起。我听说，很多地方都在效仿欧洲，创建自己的现代化海军工厂，比如横须贺船厂和福州船政局，而且颇有成效。”
比阿特丽斯有些失去控制的感觉，她本来以为菲利普会更关注那个抛出来做诱饵的“婚事”。
毕竟，家里的意思是要看清此人的“诚意”，他名下控制的加州铁路公司拿下了“世纪大单”，这是一个庞大的现金奶牛，没人会不重视。
美国横贯中西的铁路修建催生了很多超级大亨，加拿大的铁路修建也是一个超级大的工程，哈灵顿家族也想分润其中的好处。
可惜，这场对话的重心已经悄然转移。
眼前这个男人看似对她这位社交名媛表现出兴趣，但他似乎真正感兴趣的，是她身后的家族、财富，以及与大英帝国经济命脉的联系。
二十分钟很快过去，菲德尔起身告辞。
他与哈灵顿夫人和比阿特丽斯分别轻轻握手，
他离开后，客厅里陷入了短暂的沉默。哈灵顿夫人评价道：“一位非常有见地的年轻人。不象那些只知道赛马和舞会的纨绔子弟。”
“女儿，你应该更努力才行。”
比阿特丽斯却没有回应。
她感到一阵莫名的烦躁和一丝……恐惧。
她习惯了被男人当作战利品追逐，习惯了他们的奉承和痴迷。
菲德尔的意图背后，完全不是她所期待的灸热情感。
而接触下来，似乎这个没结婚，据说也没找情妇的男人对暧昧拉扯游刃有馀。
至少比她的段位高不少，这让她开始感觉愤怒。
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又是两周过去，比阿特丽斯停止了所有试探，试图换个方式“勾搭”。
她介绍了几个重量级的人物给他认识，同时促成了两次帕尔默船厂的董事会议，但菲利普似乎并不着急，远没有刚到伦敦时展现的迫切姿态。
转折点发生在哈灵顿勋爵举办的一场正式晚宴上。
晚宴严格遵循着等级森严的礼仪。
作为主宾，菲德尔被安排在比特丽斯身边。
在餐桌上，按照规矩，他只能与左右两边的客人交谈。
他与比特丽斯的对话比之前稍显冷淡，当晚宴进行到后半段，女士们起身退席前往客厅时，事情发生了变化。
按照惯例，男士们会留在餐厅，享用波特酒和雪茄，谈论政治、商业和一些“不适合女士们听的话题”。
比特丽斯本以为菲德尔会象其他追求者一样，找个借口尽快脱身，到客厅来陪伴她。但他没有。
通过半开的客厅门，比特丽斯能看到餐厅里的情景。
她看到菲德尔从容地坐在她的父亲，哈灵顿勋爵身边，周围聚集了伦敦城里最有权势的一群人——银行家、议会议员、东印度公司的前任董事。
他的神态变了，那种在社交场合的温和与疏离消失了，取而代之的是一种专注而锐利的权威感。
他没有高谈阔论，声音平稳而清淅，却牢牢地掌控了整个谈话的节奏。
他谈论着太平洋的未来，谈论着加拿大新省份不列颠哥伦比亚的战略价值，谈论着苏伊士运河开通后全球航运路线的重塑。
“勋爵，”菲德尔的声音传来，“大英帝国的力量毋庸置疑，但我们必须承认，技术的传播正在改变力量的平衡。法国人帮助日本人在横须贺创建的兵工厂，仅仅十几年，已经能自行建造蒸汽军舰了。
同样的故事也发生在清国的福州。法国人已经支持福州船政局为南洋水师和福建水