老太太笑着直摆手：“我这老骨头出不了教堂啦。”
“敢问陈先生做什么生意？”她慈祥的脸上闪过一丝疑虑。
“我们刚来，目前只是落脚，准备开一家洗衣店，还想做些渔业生意。所以想找一个翻译帮忙和店主沟通。”
玛丽安点点头，看了一眼旁边陪笑的黄阿贵，接着补充道“不是唐人街会馆的生意就好。”
“懂中文和英语的确实不多，难怪黄先生会介绍你到我这里来，这样吧，我给你推荐个人。”
她突然朝二楼招手，“艾琳，来见见陈先生！”
楼梯上载来一阵细碎轻盈的脚步声，一位身着湖蓝色连衣裙的年轻姑娘，提着裙摆，袅袅娜娜地走了下来。陈九只觉呼吸蓦地一窒。
那女子瞧着不过双十年华，一头璨烂的金发松松绾着，露出一双澄澈如蓝宝石般的眼眸，小巧的鼻尖上，几点淡褐色的雀斑，宛若不经意间洒落的芝麻，平添几分娇俏。
随着她款款行近，一股清幽的松木淡香若有似无地飘来，竟驱散了陈九鼻腔中早已习惯的、浓重的鲸油腥臊。
那香气……
很好闻。
“艾琳小姐，刚添加我们这里不久，还在观察阶段。”玛丽安嬷嬷拍着手笑，“她祖父之前去过宁波当牧师，会说华语，刚好合适。”
姑娘似乎有些怕生，目光在陈九和黄阿贵身上轻轻一触，便垂下了眼帘，小声问道：“陈先生，是想学《圣经》，还是想了解法律条文？”
“都不是，我想开一家店，请一个翻译。”陈九扳着指头数，“还要教七十几个大老粗识英文。”
艾琳的睫毛颤了颤：“去年我在教会办过识字班”她突然改用英语快速说了句什么，玛丽安嬷嬷皱眉摇头。
“市政厅说我们抢了公立学校的差事。”老太太叹气，“有些人投诉到市长那儿”
黄阿贵突然插嘴：“艾琳小姐若肯来教，我们每日送新鲜海货！”他朝着陈九挤眉弄眼，“可以补充到救助餐里面！”
陈九看了他一眼，却也没反驳。
“我不要鱼。”艾琳的蓝眼睛突然亮起来，“我要学广东话。”她转向陈九，“我还想学一些你们的诗歌和民谣。”
这下，轮到陈九愣住了。
午后的阳光通过彩绘玻璃，柔和地洒在姑娘小巧的珍珠耳坠上，折射出温润的光晕。他这才留意到，她雪白的衣袖边沿，不慎沾染了些许墨渍，胸前还别着一支黄铜的钢笔。这副模样和气质，竟让他恍惚间想起了老家私塾里，那位总是捧着书卷的先生的小女儿。
真是……不谙世事的天真。
“每日午后开课，如何？”陈九定了定神，问道，“我们管一顿晚饭。”他补充道：“地方就在北滩边上，原先那个废弃的捕鲸厂。”
玛丽安嬷嬷咳嗽两声，“那里啊，我知道，稍微有点远呢……艾琳这孩子，每日清晨都得赶来教堂伺奉，等她忙完手头的事再上完课，怕是天都要擦黑了……”
“我可以让家里的马车送我！”
姑娘语气有些急得打断，不想放过这个机会，“应当是不远的。”她从绸缎手袋里掏出牛皮笔记本，翻了几下，“您看，我之前的教材都还没用上呢。”
陈九的目光落在本子上，那工整的汉字和英文对照，像烙印一样烫眼： 第一课：工钱（wage）、合同（ntract）、公平（fair）。
他眼睛扫过“公平”二字，突然有些感慨艾琳不知道是真的单纯还是别有用心。
“艾琳小姐为何要帮我们？”他眯起眼睛。
艾琳郑重回复道：“《马太福音》说，你们作在我这弟兄中一个最小的身上，就是作在我身上了。
她稍作停顿，见陈九与黄阿贵脸上仍带着几