轻快地走了。
厨房又剩下我一个人，烤箱“叮”地响了一声，第一批小面包的香气飘了出来。
我看着烤盘里金黄的面包，心里却有点发沉——许大茂到底怎么样，我比谁都清楚。
可话已经说出去了，就像这揉好的面团，再想改，也难了。
水晶吊灯的光落在紫檀木餐桌上，谭家菜的余温还在骨瓷盘沿泛着热气，可我握着筷子的手却越来越沉。
娄董放下银质汤匙，指节轻轻敲了敲桌面，声音不高，却带着不容置疑的分量：“我托人问了四合院的情况，许大茂在院里的名声，可不像是你说的那样‘纯真善良’。”
我垂下眼，盯着盘子里没动几口的“扒鸡茸菜心”，菜色莹润，可嘴里却发苦。
娄董待我确实不薄，不仅让我在娄家的厨房练手艺，连家里多余的面粉黄油都肯让我带给雨水，我原以为这事能就这么过去，却忘了娄家要打听点事，不过是一句话的功夫。
“我自问对你不算苛刻，”娄董的声音又沉了几分，目光落在我身上，带着几分失望：“晓娥是我唯一的女儿，她找你打听，是信你实诚。你明知道许大茂爱占小便宜、还总跟院里人起争执，为什么不跟她说实话？你就不怕她看走了眼，将来嫁过去受委屈？”
旁边的娄夫人没说话，只是给娄晓娥夹了块鱼，眼神里带着点担忧。
娄晓娥也低着头，手指绞着桌布，上次来厨房时的雀跃劲儿全没了，想来是已经听她父亲说了些什么。
我指尖蹭过骨瓷碗沿，涩意从嘴角漫到眉梢，扯出个比哭还难看的笑。
放下筷子时，瓷筷与碗底轻碰的声响，在安静的饭厅里格外清晰。
“娄董，您打听的是面上的事，院里那些藏着的弯弯绕，外人未必清楚。”
我深吸口气，把四合院那些压在心里的事慢慢倒出来。
“我们那院看着是普通民居，实则藏龙卧虎——先说那位被大伙喊‘道德天尊’的一大爷，平时总把‘邻里互助’挂嘴边，谁家有事都要出来说两句，可真到自己头上，比谁都精。他是轧钢厂八级工，手艺顶好，却从没教出个像样的徒弟，不是徒弟笨，是他怕教会了徒弟，抢了自己的饭碗，手艺里的诀窍藏得严严实实。就这一点，连二大爷都不如。”
娄董端着茶杯的手顿住，眉头微蹙：“还有这回事？”
“您接着听。”
我继续说：“二大爷人称‘爱子慈父’，可那慈爱只给大儿子，对另外两个小儿子，稍有不顺心就动手打，院里常能听见孩子哭。至于三大爷阎埠贵，‘慷慨大方’是外人看的，实则精于算计，街坊都笑说‘粪车打门前过，他都要凑上去尝尝咸淡’，一分钱都要掰成两半花，跟人打交道总想着占点小便宜。”
我抬眼看向娄董，语气里带了点无奈：“您说，院里住的都是这样的人，他们嘴里的‘口碑’，能作数吗？这群人最大的毛病，就是变着法想占别人便宜。许大茂呢，偏偏是个不肯吃亏的，谁想从他那儿捞好处，他都能顶回去。就因为这个，他把院里人得罪了个遍，大家才都不待见他，说起他来全是坏话。”
“砰”的一声，娄董手里的茶杯搁在桌上，茶水都溅出了几滴。
他脸上满是惊愕，看向我的眼神里带着不敢置信：“我倒真没料到，一个小小的四合院，竟有这么多弯弯绕，还有这样的人？”
旁边的娄夫人也停下了筷子，小声跟娄晓娥嘀咕了几句，娄晓娥的脸色更白了些，攥着桌布的手指又紧了几分。
饭桌上的菜还冒着热气，可那股子压抑的气氛，却让人再也没了吃饭的心思。
我看着娄董惊愕的神色，手指无意识地摩挲着桌布边缘，把憋在心里的话接着往下说：“院里还有户贾家，那才叫离谱——他们家过日子，像是出门捡不到钱就算亏了本。院里不管是谁家丢了针头线脑，