叶简和叶母一慌，立刻分头去找人。
隔壁陈家的老屋子、相熟的邻居家，还有洗衣服的溪边，能找的地方都找遍了，就是找不到招招。
叶母急得团团转，嘴里不停念叨：“难不成昨天我和村长说的话，被他听到了？不应该呀。”
叶简心头沉甸甸的，一个念头冒了出来：是早餐店那边搞的鬼？还是招招自己跑过去的？
就在她准备去早餐店问个清楚时，巷口传来了熟悉的说话声。
村长牵着招招，从巷口转角处走了出来。
叶母见状，瞬间松了口气，又气又急地说：“你这孩子，跑哪去了？知不知道我们都快急死了！”
招招小声答道：“我去找村长了。”
村长笑着拍了拍他的肩，进屋坐下后开门见山：“我就直说了，今天招财主动找我，是为了上学的事。”
他看向叶简和叶母，慢慢解释：“招财之前在村小上到三年级，成绩特别好，一直都是第一。家里出事后他就不想上学了，我跟他说村里和学校都会帮他，可他不肯。之前林老师来家访，我顺便和她说了他的情况。林老师说，要是他愿意，就帮他转去镇上中心小学，学费全免，吃住安排在他爸妈家，她爸妈都是镇上小学的老师。”
叶母听得眼睛都直了，连忙追问：“镇上中心小学？还能住老师家里？真有这么好？”
村长点了点头，又叹了口气：“可这孩子之前拒绝了，说不想去，要留在家里帮你们。”
叶简心头一震，转头看向招招。
男孩头埋得低低的，脸颊到耳根都染上了红，轻声开口道：“我想留下来帮你们摆摊，想和你们待在一起。”
叶母：“你这孩子咋这么傻？读书是多大的事啊！你这么小，又能干多少活？”
招招被说得头垂得更低了。
叶简却没责备他，只是深深地望着男孩。
“所以，现在你又想通了？”她轻声问道。
招招猛地抬头，黑亮的眼睛直直望着叶简，闪着坚定的光芒：“你说的，我要读书，要考大学，要出人头地，不能再让人欺负我们，我想变强。”
叶简心口一动，当即点头，语气干脆利落：“好，那就去镇上读书。”
她转向村长，认真道：“村长，麻烦您帮我跟林老师和他家人说一声，我们不会白吃白住，每个月的生活费一定按时送过去，该给的一分都不会少。”
村长笑着应下：“你这姑娘懂事，我这就去帮你说。”
当天傍晚，村长便带来了好消息：“成了！林老师和他爸妈都同意了，说孩子懂事，成绩又好，他们乐意照顾。”
叶简这才彻底放下心来。
招招去了镇上老师家住，她们母女俩没有了后顾之忧，加上最近摆摊存了一点钱，去镇上的事，可以提上日程了。
她看着眼前一大锅卤味，又望向远处渐渐漫开的晚霞，眼底缓缓凝起冷冽的光。
李光头闹这么大动静，又是逼债，又是找混混，原因就是盯上了她的卤味配方，想拿着她的配方去镇上开卤味店。
他想得美！
她不仅不会交出配方，还要去镇上摆摊，将来开店给他看。
她叶简，从来不是能被欺负、威胁、打压的人。
他越想要，她就越要在他眼皮底下，把生意做得红红火火。
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叶简看着班主任林老师递来的那张手写自愿放弃初中入学承诺书，纸面粗糙，字迹工整，心里莫名有些无语。
这个年代连承诺书都是手写，足见物资匮乏。
林老师还在一旁温和劝了两句，说多读几年书总是好的。叶简只是轻轻摇了摇头，心意没变。老师见她态度坚决，终究叹了口气，不再多言。
在空格上填写时，叶简握着笔，一笔一画写下叶喜娣、李桂兰两个名字。