队伍冲进隘口。
瞬间，世界变成了白色。雪不是往下落，是横着飞，打在脸上像沙子。眼睛根本睁不开，只能眯成一条缝。马匹惊恐地嘶鸣，拼命想往回退，但被后面的人马推着往前。秦战感觉到身下的黑马在发抖，每一步都踩得很小心。
“低头！”他喊。
所有人都伏低身子，脸贴着马颈。风从头顶刮过，带着雪沫子和冰碴，皮袄很快湿透了，寒气直往骨头里钻。
就这样在隘口里挣扎了快半个时辰。秦战凭感觉估计着距离——隘口应该不到两里长，可感觉像是走了二十里。每往前一步都要用尽全力。
终于，风势突然一缓。
冲出来了。
眼前豁然开朗，是一片相对平坦的雪原。风还在刮，但没了隘口那种挤压的力道，变成了普通的北风。天色亮了些，能看见远山的轮廓。
队伍停下，人马都在喘。秦战把吴越兵放下马，自己翻身下来，腿一软，差点跪倒。他靠着马肚子站住，看向身后——隘口像一张白色的嘴，还在往外吐着雪雾。
“清点人数。”他哑着嗓子说。
二牛去点数，很快回来：“少……少了十一个。”
“名字记下来。”秦战说。
二牛点头，从怀里掏出个小木片和炭笔——这是他从栎阳带来的习惯，每次打仗都记阵亡兄弟的名字。炭笔在冻僵的手指间不太听使唤，字写得歪歪扭扭。
队伍继续前进。雪原很开阔，没有明显的地标，只有白茫茫一片。带路的斥候是北地本地人，可这会儿也犯了难。他骑着马在队伍前面转了两圈，最后苦着脸回来。
“将军，”他说，“这雪……把路全盖了。俺认不出来了。”
秦战心里一沉。他看向四周——远处是山，近处是雪，天空是灰白色。没有太阳，分不清东南西北。
“你不是北地人吗？”楚地瘦子问。
“是北地人，”斥候说，“可这地方……这雪太厚了。你看那山，长得都一个样。”
确实，远处那几座山在雪幕里轮廓模糊，分不清哪座是哪座。
队伍在原地打转。秦战让人拿出简易的罗盘——是狗子用磁石和铜片做的，不太准，但大概能指方向。可罗盘指针晃得厉害，根本停不下来。
“咋办？”二牛问。
秦战没说话。他走到队伍中间，看着那些疲惫的士兵。有人靠在马背上打盹，有人啃着冻硬的饼，有人看着远方发呆。那个燕地老兵又咳起来了，医官徒弟正给他拍背。
时间一点点过去。雪还在下，风又开始变大。再找不到路，别说奔袭马岭堡，自己先得冻死在这雪原上。
秦战忽然想起什么。他走到马队旁边，一匹匹看过去。最后停在一匹棕色的老马前——这马是蒙恬营里退下来的，年纪大了，左眼有白翳，平时只用来拉辎重车。这次带出来当备用马。
他解开老马的缰绳，拍了拍马脖子。
“老伙计，”他说，“带个路。”
老马抬起头，用那只完好的右眼看着他，鼻孔喷出两团白气。然后它转过身，不紧不慢地朝一个方向走去。
秦战跟上。
“跟上它！”他对队伍喊。
士兵们面面相觑，但还是牵着马跟了上来。老马走得很稳，步子不快，但方向明确。它时不时低下头，用鼻子在雪地上嗅嗅，然后调整方向。
“这能行吗？”楚地瘦子嘀咕。
“总比咱们瞎转强。”蜀地兵说。
老马带着队伍走了大概两里地，前方出现了一条冰冻的小河。河面很宽，冰层看起来厚实。老马走到河边，停下，低头用蹄子刨了刨冰面，然后转头看向秦战。
“过河。”秦战说。
队伍踏上冰面。冰很