天还没亮透，工坊区的叮当声就响成了一片。
那声音不是从一处来的，是几百处、几千处——大的像是巨人在夯地，闷得人心口发颤；小的像是暴雨打在铁皮上，密得让人头皮发麻。中间还夹着拉风箱的呼呼声、铁水倾倒时的嘶啦声、淬火时水汽蒸腾的“嗤”声，混在一起，成了栎阳每天早晨的序曲。
王副使就是被这序曲惊醒的。
他躺在督察团下榻院子最好的厢房里，身上盖着崭新的锦被，可还是觉得冷。不是被窝冷，是那种从骨头缝里渗出来的冷——北地的冷，和咸阳不一样，干，硬，像钝刀子刮骨头。
外面的声音一阵阵涌进来，他睁着眼，盯着帐顶。那上面绣着祥云纹，在晨光里显出一种廉价的鲜艳。
“来人。”他喊了一声。
门开了，一个年轻属官端着热水进来，脸上还带着睡意。
“什么时辰了？”王副使坐起身。
“卯时三刻。”属官把铜盆放在架子上，“大人，您再歇会儿吧，辰时三刻才……”
“歇什么？”王副使掀开被子，脚踩在冰冷的砖地上，激得他打了个哆嗦，“听听这动静。这是歇着的地方吗？”
他走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，带着浓烈的煤烟味，呛得他咳了两声。远处，工坊区的烟囱正吐出滚滚黑烟，笔直地升上灰蓝色的天空，在晨光里像一根根粗壮的、倒插向大地的黑旗。
更近些的地方，他能看见人影晃动——工匠们已经开工了。那些人在晨雾和烟尘里像一群忙碌的蚂蚁，扛着铁料，推着小车，来来回回，没有一刻停歇。
“准备一下。”王副使关上窗，转身，“咱们今天好好看看，这栎阳的工坊，到底藏着什么宝贝。”
辰时初，督察团一行人出了院子。
雪停了，但地上积了厚厚一层，踩上去陷到脚踝。王副使穿了双新靴子，走起来吱呀作响，没多久鞋面就湿了，冰水渗进去，脚趾冻得发麻。
带路的是个五十来岁的老匠人，姓赵，黑伯安排的。赵匠人话不多，走路佝偻着背，手拢在袖子里，只在路过关键地方时，才抬手指一下:“这儿是碎矿。”“那儿是选料。”
王副使点点头，示意身后的属官记录。两个年轻属官赶紧掏出小本和炭笔，一边走一边写，字迹潦草得像鬼画符。
第一个去的是碎矿工坊。
还没进门，粉尘就扑了出来，细密的灰白色粉末在空气里飘，在晨光里看得清清楚楚。里面十几架水轮驱动的石碾正在工作，轰隆隆的声音震得地面都在抖。几个工匠戴着简陋的麻布面罩，正把大块的矿石搬上传送带，石碾滚过，矿石被碾成齑粉，顺着沟槽流进下个工序。
“这粉尘……”一个属官捂住了口鼻，声音闷闷的，“不怕伤人肺吗？”
赵匠人回头看了他一眼，眼神平淡:“怕。所以轮班，每人每天最多干两个时辰。管饭，多发一份工钱。”
“那也……”
“总比饿死强。”赵匠人打断他，转身继续走。
王副使皱了皱眉，没说什么。他注意到那些工匠虽然戴着面罩，但露出的眼睛都很亮，干活的动作也利索，不像被迫的样子。
第二个是锻打车间。
这里更吵。几十台水力锻锤此起彼伏地砸下，“咣！咣！咣！”，每一下都像砸在耳膜上。炉火熊熊，热浪扑面而来，和外面的寒冷形成鲜明对比。工匠们赤着上身，只穿条犊鼻裤，身上汗水混着煤灰，亮晶晶的。他们用长钳夹着烧红的铁坯，在锻锤下翻动，火星四溅，落在皮肤上“滋滋”响，他们连眼皮都不眨一下。
一个年轻属官看得呆了，脚下一滑，差点摔倒。旁边一个正抡小锤修边的工匠伸手扶了他一把。
“小心点。”那工匠说，声音粗哑，脸上有道疤，从眼角拉到下巴，“这儿地上都